――盟王学園高等部、1-Bの教室――
ザワザワザワザワ
――盟王学園高等部 校門付近――

今は、6月20日。
少し汗ばむ暑さだが、学ランに身を包んだ淡い紫色で、少しウェーブがかった髪は、背中まであり、キラキラ光るカチューシャをしている、容姿端麗な女の子が少し、仏頂面で校門付近で立ち止まり、校舎を見上げていたが、そこに彼女の保護者の姿は、見当たらない。
それは、彼女が3歳の時、火の不始末で実家が火事になり、たまたま外にいた灯里は、難を逃れたが、就寝中だった母と上2人は逃げ遅れ、生命（いのち）を落としたからだ――。
と、言うのは建前で、火事になった本当の原因は、彼女の指輪に封印されている炎龍（えんりゅう）の仕業なのだが、本当の事を言う訳にもいかず、子どもの頃、『不幸な火事』に遭ったため、家族はいない。という事になっている。
しかし、愛想笑いの1つもない所を見ると、本当に来たくなかったらしい。
その理由というのが、霊界絡みというから、なお気が進まないのだろう。
？(ったく、何が悲しくて、あたしが、こんな大勢のところで、それも集団生活するところに、通わないといけないの？ハァ。それもこれも、全部コエンマの所為（せい）だ。)
と、1人心の中でごちる。

――遡る事、1ヶ月前――

コ「おう！灯里！スマンな、急に呼び出して…。」
灯「本当だな。今から、店の仕込みがあると言うのに、霊界のお偉様は、余程暇なんだろうな。」
バチッバチ。
バチッバチ。
灯里とコエンマの間には、青白い火花が散っている。
柚「ま、まぁまぁまぁ。その辺にしてさ！」
灯「ところで、何で柚貴（ゆずき）まで、いるんだ？」
柚「『柚貴お兄ちゃん（・・・・・・・）』と、お言い！」
灯「ム。別に、『柚貴』でも、良いじゃん。」
コ「全く、お主らは、顔を合わす度に言い合いしかせんなぁ=3」
プチン。
灯・柚「「アンタが、中途半端な時間に呼び出すからだろーが！/でしょうが！」」
と、2人に迫られ、コエンマは思わず小さくなったそうな。
コ「ス、スマン！まさか、ここまで責められるとは、思ってなかったんじゃ〜。泣」
灯「大体、アンタがあたしを呼び付けるなんて、碌な事がない。数年に渡る路上生活をやっと、解いて貰ったっていうのに、今更何の用？今、あたしは、自分の店を持って、充実しているんだから！！用がないなら、帰らせて貰う！」
コ「あ〜、待て待て待て、灯里！お主なら、『南野 秀一』という名を知ってるおるだろう？」

ピタ。
クル。
スタスタスタ。
ガッ！
コ「な、な、何じゃ！？どうしたと言うのじ…。」
灯里は、コエンマの前まで来ると、左手で胸ぐらを掴んだ。

柚「(あ〜あ、灯里の1番触れてはいけない所に触れたよ、コエンマ様。知らなかったとはいえ、それくらい、前もって調べておいたら良いのにぃ〜…。ハァ。)可哀想だからそろそろ、やめてやれ、灯里。」
柚貴のその一言が、合図となり、灯里は、コエンマの胸ぐらを掴んでいた手を離した。
灯「フン！」
パ。
ドサッ。
ギロ。
コ「ゲホゴホゲホ。ハァハァ。」
そんなコエンマを孤独に満ちたマリンブルー色の瞳を持つ灯里の瞳は、今や、絶対零度の瞳に変わっていた。
灯「2度とあたしの前で、その名前を出すな。知っていても、お前に教える義理はない。」
コ「ちょっと待てぇ〜！！」
灯「何だ。」
コ「灯里、お前には、“盟王学園”という、進学高校に行ってもらいたいのじゃ。」
灯「…話しがあまり見えんが、つまり潜入しろと言うことか。」
コ「それもあるが、1人は、もう飽きたじゃろ。」
灯「別に。今のままがのびのび出来て、結構快適だ。今更、他人（ひと）と馴れ合うなんぞどうでも良い事だ。大体、あんたらが、あたしの証言を本気で信用しないから、あんな目に遭わされたんだ。その事を棚に上げて良く言うな。」
と、灯里の纏う雰囲気が、嫌味に聞こえた。
“これ以上言えば、いくらコエンマ（お前）でも許さん。”という勢いだった。
それに怯んだ2人を尻目に、灯里は、その場から
去っていった。
フイ。
カッカッカッ。
2人は、遠ざかっていく小さな背中を、戸惑いの眼差しで見送っていた。
柚「……」
コ「……」
2人の間に微妙な沈黙が訪れる。
その沈黙に耐えきれず、最初に口を開いたのは、コエンマだった。
コ「柚貴、灯里は、何故、わしらを信用してくれんのじゃ？」
柚「難しい質問ですね…。ん〜、こればかりは、いくらコエンマ様でも、俺の口からは、言えないですね。灯里本人が心を開いてくれなければ…。俺が簡単に『それじゃあ』と言って良い問題ではないので。すみません。」
コ「分かった！済まなかったな。」
柚「いえ。もう用はないんですか？それでは、ちょっと、灯里の様子が心配なので、様子を見てきます。」
コ「あ、そうじゃ！柚貴。」
柚「何ですか？」
コ「灯里を、『霊界探偵』に任命する。その事を灯里に、伝えてくれ。」
柚「了解しました！伝えておきま〜す！って、ええぇ〜！！霊界探偵ぃ〜！？灯里がっスかァ！？」
キーン！！！
クラクラクラ。
ドサッ。
コエンマの両目や頭には、星が飛んでいる。
柚貴の大声を耳元で聞いた為、じっと、椅子に座っていられず、落ちてしまった。
コ「ゆ、柚、貴、そなた、わざと、じゃ、ろう？」
柚「誰がわざとそんな声を出すんスか！！」
コ「“霊界探偵”と言っても、名前ばかりのものじゃ。アヤツが心から信頼出来る者を助手に付けたいのじゃ。スマンが、柚貴、引き受けてはくれまいか？」
柚「ハァ=3。いつか、こんな日が来るのではないかと、心の何処かで思っていましたが、こんなにも早く来るとは…。分ッかりましたぁ！この柚貴が、責任を持って、灯里のフォローをしますので、ご安心下さいッス！」
コ「いやいや、フォローはしなくて良い。」
柚「え"。だって、“霊界探偵”って、」
コ「確かに、ワシは、そう言ったが、『名前だけ（・・・・）』のと言ったんじゃ。」
柚「え。何で、名前だけなんスか？」
コ「あやつは、何だかんだ言いながら結局優しいんじゃ。そこに付け込む様な事は、したくないんじゃ。だから、柚貴、お主を灯里に付けたんじゃ。」
柚「分かりました。では、その旨、灯里に伝えておきます。失礼します。」
パタパタ。
執務室には、コエンマ1人が残された。
タッタッタッ。
柚「ハッハッ。でも、灯里が名前だけの霊界探偵に任命されるなんて、凄い事だな〜！喜びそうだ！」
ガッ。
ドサッ。
柚「痛いなぁ！誰だよ、ンな事する奴ァ！？」
灯「悪いな、あたしだ。霊界探偵なんぞ、誰が好き好んでなるか！馬鹿馬鹿しい。」
柚「灯里！？何で霊界（ココ）に！？帰ったんじゃ…。」






――1-Bの教室にて
ザワザワ、ザワザワ。
女子生徒1「ねぇねぇ、聞いた？」
女子生徒2「え〜？何を〜？」
女子生徒1・3「「今日から、転校生がこのクラスに来るんだって〜！！」」

そんな女子生徒たちの噂話を、先程、霊界で話題になっていた、『蔵馬』こと“南野 秀一”は、読書をしながら静かに内容を聞いていた。
秀(――あの子は、1度亡くなって、無事に、帰って来れたんだろうか。12年前の今日の事を、オレは、1日たりとも忘れた事はなかった。今頃、何処で、どうしてるのかな…。)
綺麗な翡翠色に憂いを帯びた瞳を静かに閉じようとした時、秀一の肩を誰かが叩いた。
優「よっ！南野。」
ポンと秀一の肩を叩いたのは、クラスメイトの『海藤 優（かいとう ゆう）』だ。
彼は、秀一と学年1位、2位を争う仲で、格別仲が良い訳でも、悪い訳でもない。付かず離れずと言った所だろうか。
秀「あぁ、おはよう、海藤。」
優「どうしたんだ？元気がないように見えるが…。」
秀「！あぁ、大丈夫だよ。過去（むかし）を少し思い出していただけだから…。もう、遠い遠い過去（むかし）、を…な。」
優「ふぅ〜ん。まぁ、話だけなら、幾らでも聞いてやるからな！」
秀一は、優のその一言で、肩の荷が降り、少し口元を緩めた。決して口には出さないが、彼なりの『ありがとう』なのだ。
そんな秀一に、優は気分を害する事はなかった。
むしろ、『素顔を見れて良かった』と優は、思っているはずだ。周りから見ると、お互い、言葉数は少ない為、異様な光景に見えるだろうが、2人の間には、意思疎通が成り立つため、この際、良しとしよう。

パカッ。
ゴソゴソ、パサッ。
秀「あ、そういえば、海藤。」
ガタ。ドサッ。
ゴソゴソ、ドサッ。
優「ん？何だ？」
秀「さっき女子たちが『転校生が来る！』と騒いでいたけど、本当か？」コソ。
優「あぁ！本当だよ！チラッと見ただけなんだが、可愛い娘（こ）だったよ。」
秀「へぇ。どんな娘（こ）？」
優「ん〜と、確か…、マリンブルーの瞳に、淡い紫色で少しウェーブがかった長い髪に、キラキラ光る、カチューシャをしていたよ。見た目は…、ん〜。、多分、小学生ぐらいだったかな…。」
秀「…早く、会いたいな。その娘に――。」
優「あ、でも…。」
秀「？どうした。」
優「その娘、自分だけしか信じていないようでな。俺、さっき職員室に用事があって行ったんだが、狼みたいに、かなり鋭い瞳つきだったから、お前も気を付けろよ。」
秀「――ああ、分かった。」
と、口では言ったものの、秀一には誰なのか既に見当（けんとう）が付いていた。
秀(その少女は、恐らく、紫音の生まれ変わりだろう。あの娘は、当時の蔵馬（オレ）には特別懐いてたから、いくらよそよそしく、冷たく当たられても、じっと我慢強く待てば良いだけの話だ。)