――「マーリン」

「なんですか、とうさん」

古い書物が積み重なる部屋で、気もそぞろに返事をする。目を通している文献に興味深い魔法がのっているのだ。試しに使ってみようとしたところで声が掛かったのだから、マーリンとしても面白くない。

「城から呼び出しがあった」
「へぇ、城から……どこの国です？」
「ネメルミスアだ」

途端、マーリンは興味深そうな表情で顔を上げた。キラ、と赤い目が光る。その圧に、アキメネスが怖気付いたかのように少しだけ後退った。

「神樹の、ネメルミスア？」
「ああ、そうだ」
「なぜ？」
「詳しいことは知らん。だが、ネメルミスアからの要請とあっては無下に出来ん」
「多額の支援金を頂いていますからね」

寝転んでいたソファから下りると、マーリンは「いいですよ」と笑った。

「私でよければ、お受けします」
「お、おお！ 本当か！」
「もちろん。神樹や聖女の力について調査するのに、これほどの機会はありませんから」

ほっと胸を撫で下ろすアキメネスは明らかにマーリンを恐れている。そしてそれをマーリンも分かっていた。
今やバベルの塔はアキメネス老ではなく、マーリンを中心に回っている。
「そうと決まれば」とマーリンは早々に準備を終えた。というより、私物がほとんどないのだ。必要なものは向こうで買えばいいし、大抵の事は魔法で何とでもなる。
すぐにでもここを発てそうなその様子に慌てたのはアキメネスだ。

「待ちなさいマーリン！」
「ああ、楽しみだなぁ」
「マーリン！！」
「それでは行ってまいります」

アキメネスの嘆きは届かず、夜も更けた頃にマーリンはネメルミスアへと飛んでしまう。
魔法使いというものは、往々にして常識が通用しない。