もちろん、後ろには神田とアレンもいる。





千代「リナリー！リーバー班長！
丁度いいところに」



リナリー「あら？千代、ここにいたの？」





まあね、と答えるとアレンの腕に気づく。





千代「あ、アレン。腕、もう治してもらったんだ？」



アレン「千代、僕･･････もう二度とコレ、傷つけないようにしますね･･････」



千代「･･････え、うん。そうだね･･･？」





どこか遠い目で自分の左腕をぎゅっと握り閉めた彼に、私は苦笑する。





千代「ところで、二人はこれから任務なの？」



リーバー「そうだった。室長！コムイ室長！！」





思い出したかのようにリーバーが彼の肩を揺するが、全く起きる気配がない。
仕方がない、とリーバーがコムイの耳元に口を寄せる。





リーバー「リナリーと千代が結婚するって言ってるぞー」





そう、低い声でボソッと囁くと―――――――――――




コムイ「リナリィィィ～～！！千代ちゃああん！！
二人ともお兄ちゃんに黙ってひどいよぉ！！！」





大泣きしながら、ガバァッと起きたコムイを背に、「悪いな。このネタでしか起きねぇんだ、この人」と説明するリーバーに若干引き気味のアレンと神田。
やっぱり慣れないのか、恥ずかしそうに俯くリナリーに対し、コレに匹敵するほどの強敵がいることを知っているからか、私は軽く笑うしかなかった。





コムイ「ごめんね～、徹夜だったもんで」



リーバー「オレもッスけど」





あはは、と頭を掻く彼の横で、リーバー班長は慣れたツッコミを入れる。
けれど、すぐさま室長の顔に戻ったコムイさんは、神田とアレンに任務の説明を始める。





千代（･･････うん、あの一瞬で仲が悪くなったな？･････この二人）





そんな彼らにも苦笑する私はリナリーと一緒に、二人に資料を渡すなど、リーバー班長の手伝いをする。
コムイさんが彼らに説明している傍らで、「そういえば」とリーバー班長に小さく耳打ちする。





千代「最近、私に任務が回ってこないね？」





「なんでだろ？」と聞くと、「そりゃあそうだろう」と言われた。





リーバー「だって千代はこないだ長期任務から帰ったばかりだろ？
それに、ラビも任務から帰ってくるんだ。
アイツ、千代がいないと、すげぇうるさいんだよな･･････」



千代「そういうものなの？」



リーバー「･････････ったく、この一年で戦闘狂にでもなったか？」





呆れながらそう言うリーバー班長に「ちがいますー。なってませんよーだ」と舌を出しながらそう言う。





千代「･･････あ、そうだった。ラビの帰着って何時頃になるのか聞こうと思ってきたんだけど」



リーバー「ああ、それなら確か夕方五時頃だったと思うぞ？
特にケガもしていないみたいだから、心配すんな」





リーバーはぽんっと私の頭をなでる。
それが異様にくすぐったくてのけぞる。





千代「いや、別に心配はしていないんだけど、帰ってきたら、早速稽古相手してもらいたくてさ」



リーバー「･･････。お前、鬼だな･･････（ラビ、どんまい･･････）」



千代「なんで？」



リーバー「いや、なんでもねえよ。
少しは休ませてあげろよ？」



千代「？、うん（･･････？何で苦笑してるの？）」





今はイヤリングしているから、彼らの心情は聞こえない。
だから、何で苦笑しているのか分からないけど、そんな話しをしていたら、任務の説明はもう終わっていたらしい。
これからみんなで地下水路まで見送りに行くことになった。





リナリー「ちょっと大きいね」



千代「ほんとだ。
でもまあ、あとで背も伸びるし……今のところ似合ってるから、いいんじゃない？」



アレン「これ、着なきゃいけないんですか？」





アレンの団服を触ってみると、肩口に若干の隙間があり、袖も長めに作られている。
それに、数あるエクソシストの中でも、フード付きの団服、というのはアレンだけで。
･･･････恐らく、まだ少年の彼にしては珍しい『白い髪』を隠すためだと思う。


“ぴょこん”


そんなとき、ぶかっとした彼の袖から金色のゴーレムが飛び出してきた。





千代・アレン「「ティムキャンピー！！」」



アレン「どこ行ってたんだ、お前？」


千代「いやぁあああっ、生ティム！！！
めっちゃかわいい！！！！」





生でティムキャンピーを見れたからか、すごいテンションで彼が手の甲に乗ると「はじめまして」と挨拶をする。





千代「私は鏡月千代。よろしくね、ティム。
だいぶ小さくなったみたいだけど、元気だった？」



ティム「♪」





ティムは嬉しそうに羽を羽ばたかせると、私の頬に擦り寄ってきた。
････････ああ、もう、昇天してもいいかも↑おい。


かわいすぎる！！！天使、天使だってばこれ！！！！！





リナリー「ふふっ、千代ったら、ティムに夢中ね」





「かわいいのに目がないんだから」と笑うリナリーに、むすっとした顔を向ける。





千代「だってぇ、かわいいんだもん。ね、ティム。今度一緒に遊ぼう？」





そういうと、嬉しいと言わんばかりに、私の周りをぐるぐると旋回するティム。

あー……もー……かわいい♡♡♡♡





千代「･･････あ、そうだった。
神田、あんまり無茶しないようにね？」



神田「ああ」





ぶっきらぼうにそう答える神田は、千代に背を向けてさっさと船に乗り込む。





トム「すみません、アレン殿！！もうお時間がありませんので･･･」



アレン「わわっ、すみません」





そう言うファインダーのトム。
彼とは、アレンが来る少し前に、ラビと一緒に任務に行ったことがある。





千代「トム！こないだの調査から帰ったばかりで、疲れてると思うけど、二人のことお願いね」



トム「かしこまりました、千代殿」





アレン達を乗せた船は、ようやく船着き場を離れる。
遠ざかっていく船に向かって、コムイさんが声をかける。




コムイ「あ。アレン君！！
ティムキャンピーには映像記録機能があってね。キミの過去を少し見させてもらったよ～。
だから徹夜しちゃったんだけど」





そんなことを笑顔でさらっと言ってのけるコムイさんだったけど、たった一晩でその記録量を見たとなると、やっぱり、コムイさんとリーバー班長･･････二人の力量を思い知らされる。
さも、大した負担でもないかのように、責任ある立場である彼らは笑顔で手を振る。





コムイ･リーバー「「行ってらっしゃい」」



千代・リナリー「「三人とも、気をつけてね！！！」」





私もリナリーも、彼らの無事の帰還を祈り、大きく手を振った。