《フハハハハッ！！！

お前ら人間は、本当に愚かな奴らだ》



千代「うっさいってばさ！」



《まあ、その痣は俺様達との契約の証だからな。簡単にゃあ消せねェぜ？》





その答えが、見当違いなものだったのか、噴飯に耐えれなかったらしい。

くつくつと嗤う彼を睨みつけながら「………それって、どういう事？」と問い出す。

ただの落書きだと思っていたものが、そう簡単に消えないってどういうことなんだろう。

そう思っていたら、彼はさらに私を嘲笑う。





《本当に何にも知らされてないとはな。

それは魂に刻まれた封印で、禁術の一種さ。互いの魂を共有させ、永遠に使役させるためのな。

お前が死ねば、中にいる俺様も消滅するが、次の転生で俺様の復活時期が長引く。

逆に、生き延びようと俺様を別の場所に封印したところで、どのみちお前は一日もしないうちにお陀仏さ。

早い話が、“運命共同体”ってやつだろうよ》





魂共有の封印？

運命共同体といわれたところで、実感が湧かないし、そもそもそんな話聞いたことがない。

というよりも、こんな奴と運命共同体になんかなりたくもない。



　

千代「……意味分かんない。なんなのそれ。

それがもし本当なら、ちゃんとした文献か何か残ってるはずなのに。そんなの、一つも……」



《そりゃそうだろうよ、千年以上前のモノだからな。

時代の流れで口伝していくうちに、だんだんと言葉が言い換えられていくんだろ。

……たとえば、“呪いの代償”……とかな》



千代「……っ、呪い……」





それを聞いただけで、私は青ざめた。


じゃあ、本当に永久契約ってやつを千年以上も前にしていたってこと……？


術者がそのことを忘れていたとしても、契約上……彼は私の中に生れる前からずっと居続けたことになる。

そんなの、いくらなんでも無茶苦茶すぎる。





千代(……水龍神を祀る巫女の一族だったはず。契約を結ぶのであれば、自身達が祀る氏神様を選ぶのに……)



なんで、自分達が祀る神ではない他の奴と契約を他の奴と結ぶのだろう。

大体、もしそれが本当だとして………何で、誰も知らないふりをしていたの？

一体、何のために………？





《その痣がある限り、お前は俺様をここに留めることができるわけだが……一つ提案してやろう。

俺様にお前の身体を寄越せ。そうすれば、お前の願いを叶えてやる》



千代「……私の、願い……？」



《そうだ。小娘、お前にとって悪い話ではあるまい？

誰が憎い…？お前が呪う奴らは誰だ…？

俺様がお前を助けてやる》





ゾクリと背筋が凍るほどの不敵な笑みを浮かべる彼から、ただただ強い憎しみが痛いぐらいに伝わってくる。

どれくらい長い時間の中、ここに閉じ込められていたのだろう。

どれだけの間、怒りや憎しみを溜め込んで、苦しんでいたんだろう。

誰にも助けてもらえず、誰にも見つけてもらえず……ずっとこの檻の中で。





千代(……っ、同じ、じゃないの。私も、こいつも……)





彼の憎しみが……怒りが、かつての私と重なって見えて、「余計なお世話だってばさ」と私は彼から顔を背ける。





《何……？》



千代「たとえ、憎んでいた人がいたとしても、私はあんたを呼び出すつもりはないよ。

あんたが手を出す必要はない。それは私自身の問題だから」



《何故だ？散々悩まされていただろう？

化け物だと、忌み子だと蔑まれ、疎まれていたじゃないか。それだと言うのに、お前はあいつらを赦すとでも？》



千代「…………。さあ、どうなんだろ」





彼の問いに少しだけ言葉を濁す。

本当の意味で赦せる人なんて、数百万人に一人いるかいないかだろう。

それでも、………例えそうだったとしても、私は赦せない…のだと思う。

簡単に割り切れれるほど、お人好しでもバカでもない。

された屈辱はずっと覚えている。

あの頃にされたことをなかったことなんて、できないし、されたくもない。

けれど、彼と出会わなければ、今の私はいなかったかもしれない。

そう考えたら、あの頃は辛くても必要な時間だったんじゃないだろうか。

私にとって必要なことだったのかもしれないと………やっと、そう思えてきたところなのだから。

それをなかったことにしたくなくて、口をきゅっ、と固く結ぶ。