アクマ「くっ･･･こんなもの･･･っ」



千代「無駄よ、それはあなたでは壊せない」





引きちぎろうとギチギチならしながら暴れれば暴れるほど、さらに鎖が増え、自身を縛り上げてく。

そんな様子を冷ややかに見つめつつ、縛られていくアクマに向かい、ハープを掲げるように持ち上げる。


　

千代「集え、我が守護者達よ。

幻獣ト猛獣ノ契約指輪（ビースト・リング）、四精霊の竪琴（エレメント・ハープ）を転換（コンバート）────･･････」



アクマ「く、そぅ･･････っ、こんなものにッ、こんな、ものにィイ！！」





四体の獣達─────青龍、朱雀、玄武、白虎をそれぞれ四色の矢へと変形させ、それと同時に弓へと変形させた四精霊の竪琴を力一杯引き寄せる。

その間に、アクマが顔を無残に歪めながら、わめく。憎悪に濁った眼差しを、私に向けながら千切れぬと分かっていても、身を乗り出してきた。





アクマ「こ、の･･･っ、エクソシストがァァァアアアアアッ！！！」



千代「─────闇の底に、眠れ･･････っ」





四つの矢は、それぞれの対照的な光を放ち、アクマの身体を貫く。




………筈だった。





千代｢･･････ぇ･･･？｣





あと一歩、これを放てば倒せる･･････というところで、弓は元の耳飾りに戻り、四神の力を秘めた矢も一瞬で消え去ってしまった。

なんで。

声にならない絶望感に辺りを見渡せば、呼び出して間もない大蜘蛛も幻獣達も、スゥッと煙のごとくゆっくりと消えていく。

ハッと後ろを振り向けば、もがくほどに鎖が増えていった十字の磔（はりつけ）も、ジャラリとほどけていく。





千代「───だめ･･････っ！？」





駆け出そうとするも、ガクリと足がもつれる。

大方、初めての異世界でイノセンスを持ち、初めての戦闘･････････息つく間もなく躍り出た場所での生活は、思っていた以上に身体や精神への負担が大きかったようだ。

頭ではこのまま停まってはいけないと思っていても、身体のありとあらゆる神経も筋肉も骨も、すべてが悲鳴をあげている。

前にも言った通り、身体が崩壊寸前となるまで、もう既に限界を越えていたのだ。

このままでは、二度と立つことすらままならないほどに、“自分はまだやれる”と己を追い込みすぎたのがいけなかった。





アクマ「ﾊﾊｯ･･････、アハハハハハハッ！！！」



〔千代･･････っ、大丈夫！？〕



千代「キキ･････････ッ！」





突然の崩壊で、呆然とただ見つめることしかできなくなった彼女の耳に、甲高く、狂喜に満ちた声が谺する。

自身の隣からボコリと這い出てきたキキが、彼女を守ろうと威嚇しながら前へと躍り出る。

そんな彼を庇うように手を伸ばすと同時に、ペンダントがまばゆく光放ち、再びアクマが近付く速度を遅めていく。





「───劫火灰塵、火伴！！」



アクマ「ギャァァァアアアア！！！」



千代「……っ」





いくら速度を遅めたところで、殺られることにかわりない。

だからこそ、ギュッと目を瞑りながらその衝撃に耐えようとしていると、アクマは断末魔を上げ、そのまま爆発した。

顔をゆっくりと持ち上げれば、大きな鎚を軽々と担ぎ上げているラビの姿があった。





千代「･･････ラ、ビ････････････」



ラビ「怪我はねえか？」





いつもの優しい笑みでしゃがみ込みながら手を伸ばす彼に、力なく笑うも･･････突然目の前がぐにゃりと曲がり、そのまま────私は意識を手放した。