ぞくりとした違和感に気付いた水精が、不意に感じた方へと振り向く。

ショックで動けなくなったと思っていた少女が、何やらブツブツと呟いているのと同時に、彼女の周りから黒い焔のようなものが渦巻いていた。





水精〔小娘･･････っ、お主、その焔は一体･･････〕



千代「･････････ゆる、さない･･･････殺す」






精霊達の言葉は聞こえていなかったのか、ギッと前を睨み付けながら、大声で叫び出す。





千代「･･････みんな、イノセンスに戻って。こいつらをぶちのめす」



火精〔ま、待て！今どんな状況か────！？〕



千代「･･････しってる。だからこそ、今は時間が惜しいの･･････それくらい、分かるよね？」



火精〔――――ッ！！〕






抗議をしてくる火精にギロリと冷ややかに見上げながら、なお要求してくる彼女に、水精が〔ひとつだけ、聞かせよ〕と静かに聞いてきた。





千代「･･････何」



水精〔･･････小娘、お主･･････彼奴（きゃつ）と一体何を交わした（・・・・・・）？〕



千代「･･････私に力をくれる代償に、私の血を与えた」



水精〔･･････。それだけか？〕



千代「･･････」





問われたはずの彼女の無言に、何かを悟ったのか、〔いいだろう〕と要求に応えていた。

まるで、この出来事を試していたかのような･･････そんな笑みを浮かべて。





水精〔･･･契約せよ、小娘。妾達はお主の願いに応えよう〕



千代「小娘なんかじゃない、千代よ」



水精〔くふふ･･････“千代”か。あい分かった〕





それを聞いた彼女は静かに呼吸を整え、ゆっくりと瞼を閉じる。

四精霊の障壁（シールド）が耐えうるのも時間の問題･････。

なれば、早々に奴等を仕留めねばならない。





水精〔ならば、こう唱えよ。“太古より存在し刻を連ねる者達よ”

“時に助力し時に破滅へと導く傍観者よ。我が願いを聞き届け”･･････とな〕



千代「･･････わかった」



火精〔･･････ﾁｯ･･････仕方ねぇ。不本意だが、協力してやるよ〕





そんな二人の会話を聞いていた他の精霊達は、彼女が持つイノセンスに吸い込まれるように向かっていく。





《ハハッ、あの女。頭が冴えるな。よぉくわかってんじゃねーか》



千代(･･････いきなり出てこないでよ。フェン」


《･･････。それは俺の名か？

人間のくせに、ペットのような名前付けンじゃねえ、喰い千切るぞ》





急に笑ったり怒ったりと忙しい彼に、両手で頭を抑える。

彼の感情に比例して、私の身体がスピーカーのごとく響いてくるので、耳鳴りどころじゃない。

うるさくてうるさくて、本当に堪らない。





千代(～～～っ、いい･･･加減に、して･･･！

約束は守る（・・・・・）んでしょ･･･っ！？)





さっさと教えなさい、と彼に念じると、ぞわり、と何故か鳥肌が立った。


まるで、獲物を見つけた捕食者のような、圧倒的な･･･恐ろしいオーラに怖じ気づく私を、彼は盛大に嘲笑った。





《ああ。そうだな、約束は守ってやるさ。

あの女にも言われただろう、まずは、それをやってみろ》




千代「･･････“太古より存在し、刻（とき）を連ねる者達よ。

時に助力し、時に破滅へと導く傍観者よ。我が願いを聞け”」





彼女の言葉に反応し、イノセンスである四精霊の竪琴（エレメント・ハープ）が、4色の光を纏いながら変形していく。

スッとゆっくり目を見開く彼女の右目には、まるで獣のような･･････妖艶で美しい琥珀色（アンバー）の瞳が悪魔全てを捉えた。



《いい感じだな。

今度はお前の真名（まな）が必要になってくる。それを使って、命じてみろ》



千代(･･････真名･･･？)



真名ってどういう事だろう、と心の中で思っていると、呆れたのか、《お前の本当の名前ってことだ》と溜め息付かれた。

失礼な。そんなの知らない方が当たり前じゃない。

とはいえ･･････本当の名前ってことは、要（よう）するに“本名を言え”って事でしょ？

それだったら、【鏡月千代】で合っているのではないだろうか。





《ちげェよ、バァカ》



千代「んなっ！？」