ここは戦争なんだ。

いつもいた･･････あの平和な世界なんかじゃない――――――









命がけで戦わなくちゃいけない、油断したらすぐさま殺される。

アクマに見つかりやすいように、ラビ達が着てる団服無くても無差別に狙ってくるんだから、気を引き締めてないと･･････。





ラビ「･･･じゃあ、雑魚は千代に任せるとして、オレはレベル２をぶっ倒してくるさ」





「結界をこいつらにかけたり、情報提供なんかをしといてくれ」と笑いながら、ラビはアクマのもとへと躍り出ていった。

その間、私はファインダーの安全を考え、彼らの周りに結界を張ろうとしていた。

まだ･･････気分が悪いけど、みんな必死でやっているんだ、休んでなんかやられない。





千代「･･･と、言う訳ですから、ファインダーの方達は、集まってきて下さい」





私がそう言うと、最初は戸惑っていたけれど、素直に来てくれた。

そして、私は守り石を握りしめ「『水精の水牢（ナイアス・カルセル）』」と呟く。


すると、彼らが宙に浮いた途端に、湧き出る水のように、透明な結界が張られていく。





ファインダー「！？？？」





突然の水牢に閉じ込められた彼らは、息が出来ないと思い込んだのか、口を押さえ込みながらもがいていた。




千代「ああああっ、大丈夫！息できますからぁあ！！」





自分の説明不足に苛立ちを覚えながら、出来る限りわかりやすく説明すると、みんな息が出来ることに、ほっと一息ついていた。





千代「水精の水牢は、透明な牢屋と思ってくれればいいです。当分は、それで凌げるはずですから」





そう説明している間にも、水牢は彼らを囲っていく。

それと比例するかのように、更に貧血が酷くなってきた気がする。

全身の血が徐々になくなっていく感覚がして、身体中が寒い。･･････寒いはずなのに、額から脂汗が滲み出てくる。





？〔･････。おい、小娘〕



千代(････なに)





そんな姿を見て何を思ったのか、ハープの中にずっといた水精が話しかけてきた。





水精〔その結界を強めようとしているようじゃが、それはやめておけ。

お前の力では無理じゃ。妾たちが特別に力を貸してやろう〕



千代(余計な･･･お世話よ、そんなの･･･いらない･･･)





今の今まで、何も干渉してこなかったのに、いきなり無理だなんて言われたら誰だって腹が立つ。

だからこそ、彼女の誘いに断りながら力を注いでいると、急に耳元で叫びだした。





水精〔聞いておるのか？

お前の力ではせいぜい作り出すことは出来ても、何重に張り詰めることは出来ぬと言っておるのだ！！〕



風精〔･･･貴女の力、限界が近い･･･だから･･･〕



千代(････っ。黙っててよ！急に出てきて何さ、勝手に決めつけないで！！

私は･･･････っ、まだやれる！)





そう自分に言い聞かせながら、彼女達の忠告も無視し、結界を強めようとしていた。

端から見れば、百面相している私が心配になったのか、ファインダーのみんなが顔を見合わせながら話しかけてくる。




ルク「千代さん、本当に大丈夫なんですか？少し、休んでいた方が･･････」



千代「･･････！、あはは、平気ですって。

私ｈ･･･」

ドドドドドドドドドドドッ



火精〔チィッ、いわんこっちゃねぇ！！〕




私の声を遮るように、聞こえてくる銃声。


それと同時に、私が張っていた結界がパリン、と割れる音が耳に反響するように聞こえてきた。

咄嗟に精霊達が張ってくれた多重結界のおかげで、放たれた弾丸は結界に弾き返されていく。









ドクン･･････ッ





千代「え･･････？」





結界に覆われていたからよかったけれど、目の前に、ピシャッと何かが付いた。

ぐしゃりと耳障りな音･･･鼻につく、とても嫌な匂い。

ずっとここに居ると、鼻が曲がりそうで、頭がおかしくなりそうになる。







何が起こったのかを理解するのに、時間がかかった。










ドクン･･････ッ










ドクン･･････ッ











千代「何、これ･･････？」





･･････何が･･･起こったの･･･？


ころん、と何かが落ちる音が聞こえた。

音の方を見ると、それはここに来る前に、私がルクさんにあげたアメ―――







千代「･･････う、そ･･････ぃゃ･･･っいやぁあああああああっ」






そのアメに付いていたのは―――――――血だった。



パシュン、とファインダーのみんなの体が砂となって、消えていく。

全身にアクマのウイルスが回ったのだろう。もう、跡形もなく消え去っていくのを、ただただ眺めているだけしかできなかった。







ドクン･･････ッ












目の前には赤く、おぞましいほどの血と砂の海が拡がっている。この光景は、前にも見た気がする･･････。





千代「･･･また･･････私の、せい･･････？」





断片的に視た映像も、人が死んだこの光景も、かつて、大切な人達の命を奪った私が起こした予知のせい。

ふと力が抜け、頭を抱え込んでいると、いきなり私の身体の奥深くから、何かが熱い。













《･･･を･･････コロセ･･････》














千代「･･････だ、れ･･････？」




　　　　　　　　　
奥底に鳴り響くその声（・）に、私は声を嗄（か）らす。





《俺様は―――フェンリルだ》