カーラ「！････ピューゥイ」



アレン「！！？？………う、うわあああああああっ！？」



千代「………さて、と。じゃ、私達もいこうっか、ティム？」



ティム「(こくん)」





にっこりを笑いながら、ティムキャンピーを懐へと入れる。





私の指笛を聞いたカーラが、空中で一回転したと思ったら、そのまま急降下しだした。
彼女に乗っているアレンからにしたら、ジェットコースターよりもほぼ直角に下へ飛ぶものだから、恐ろしい以上のものなのかもしれない。





千代(………私も、あれだけは本当に無理。
吐きそうになるからやめろって言っているのに………)





とはいえ、それが彼女達にとっては日常茶飯事なものだから、習慣を変えろと言われてすぐ出来るものなんかじゃない。
しかも、地面ギリギリのところで飛行するカーラの背中で、向かい風にあおられていると、目の前に私の姿を見つけたのか、「ちょ、ちょっと待って！！」と叫んでいた。





アレン「ぶつか─────っ！！？？」



千代「大丈夫」





カーラは私にぶつかる一歩手前のところで、上昇し出す。
それを逃さず、私はカーラの足首に捕まると、アレンの名前を呼んだ。





千代「おーい、アレン」



アレン「……………。………え……………いき、てる………？」



千代「あはは、ちゃんと生きてるよー。」





頑なに瞑っていた目をそーっと開けて、辺りを見渡す彼に苦笑しながら、「こっちこっち」と呼びかける。





アレン「んな！？千代！？？」





「今引き上げます！！」という彼に「大丈夫大丈夫」と笑いながら断る。





千代「それよりも、前を見ててよ」



アレン「前………ですか？」



千代「そう………。じゃなきゃ、落ちちゃうから」



アレン「！！！！、それは嫌だ！！！」



千代「あはは、カーラ！ミランダさんの家へ向かってくれる？」



カーラ「ピュイ♪」





バサッと大きく羽ばたかせるカーラは、一声鳴いてから、私達を乗せたまま、ミランダとリナリーが待つ場所へと向かった。






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リナリー「アクマが退いた？」



アレン「ええ」





辺りはすっかり夜の世界へと移っていた。

そのおかげで、巨鳥であるカーラの姿を誰もが黙認することなく、楽々とコンクリートの上に降り立つことが出来た。

今現在、私達はミランダのお宅にお邪魔している。





アレン「ちょっと様子が変でした。僕のこと殺す気満々だったのに。
一応この辺りを見回りましたけど」



千代「……………。(………暗くてよく見えない。気配は感じるんだけど……………)」





いてて、と痛み出すアレンに気づいたリナリーは、楽しそうに遊んでいるティムキャンピーにつつかないよう注意していた。
そんな２人と１匹を横目で見つつ、私は窓辺に座って、外にいる彼女たちのことで考え事していた。





リナリー「でも、よかった。

千代がいるとはいえ、レベル２を１人であんなに相手するのはアレンくんにはまだ危険だもの。
新しい銃刀器型の武器、身体に負担がかかって、まだ、あんまり長い時間使えないんでしょ？」



アレン「そうなんですよねー………。
結構、体力つくってるんだけどなあ」



リナリー「でも、ちょっと身体大きくなったねェ」



アレン「ホント！？」



リナリー「うん。
ね、千代もそう思わない？」



千代「………………。」



リナリー「……………？千代？」



千代「！………あ、ごめん。何の話？」



リナリー「アレンくんの身体、ちょっと大きくなったよね、って言う話なんだけど………どうかしたの？」





「何か気になることでもあった？」と尋ねる彼女に私は首を横に振る。





千代「ううん、大丈夫。何でもないよ」



アレン「……………で、」





若干、引き気味しながらそう言ってくるアレンの方へ目を向ける。





アレン「何してんですか、ミランダさん」



リナリー「その………。私達とアクマのこと説明してから、ずっとあそこで動かなくなっちゃったの」





私達がミランダの方へ目を向けると、ひどく怯えた様子で、柱時計をキュッキュッと磨いていた。





ミランダ「ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ………私、ホントに何も知らないのよ………。
この街が勝手におかしくなったの。何で私が狙われなくちゃいけないの………？
私が何したってのよぉぉ～～～～～～～～
もう嫌、もう何もかもイヤぁぁ～～～」



千代「う、うわあ……………」



アレン「く、暗い……………」





"超"がつくくらい息苦しいほど、どんよりとした雰囲気に、思わず身震いするアレンと私に「ずっとああなの」とリナリーが言う。





アレン「ミ、ミランダさん……………」





アレンがそろーっと声をかけると「私………は何もできないの！」と大声で叫びだした。





ミランダ「あなた達、すごい力持った人達なんでしょ！？
だったら、あなた達が早く、この街を助けてよ」