「律、ちょっと背中揉んでくれ。」

「もう、仕方ないですね・・・。後で代わってくださいね。」

「任せろ〜。」

「待て！！！！」

　畳にうつ伏せに寝転ぶ門倉にせがまれ、律がその上に乗ろうとすると、キラウㇱがストップをかける。

「何だよ邪魔するなよ〜んぐッ！？」

　文句を言う門倉の背中に、キラウㇱは跨るようにして飛び乗った。

「ぐぇ、何しやがる！」

「この色ボケジジィ。」

「仲が良いですねー。」

　力任せにぐりぐりと肘で背中を刺激するキラウㇱに、門倉は悲鳴をあげている。律はそんな二人を呑気に笑って見ている。

　律は土方に恩がある。その土方の身の回りの世話をする為に、土方一派と行動を共にしている。
　今は土方達は外出している。律は残された門倉とキラウㇱと共に、土方の隠れ家である、とある家屋で留守番をしていた。というより遊んでいる。最近はこれが日常となりつつある。
　気が合うらしい門倉とキラウㇱの戯れ合いを眺めるのが、律の最近の楽しみだった。

「律も律だ。そう簡単に男に跨るな。」

「ちょ、キラウㇱさん言い方。」

「おいおい嫉妬か？男の嫉妬は見苦しいぞ〜。」

　やめておけば良いものを。煽る門倉は案の定、キラウㇱに羽交締めにされている。

「まったく、お子ちゃまみたいな絡み方して。」

「「こいつが！」」

　口を揃える二人に「はいはい」と答えると、律は洗濯物を取り込みに行った。


「手伝う。」

　律が別室で洗濯物を畳んでいると、キラウㇱが声を掛ける。畳に座る律の隣に腰掛けると、キラウㇱは言葉通り洗濯物を畳み始めた。

「ありがとうございます。門倉さんは？」

「寝た。」

　ふふっと笑う律を、キラウㇱはちらりと見る。「ジジィだからな。」と言えば、律はまた笑った。もっと笑った顔が見たいと、キラウㇱは思う。しかし同時に、自分を男として見ていないであろう律に、悶々とする。
　夕暮れ時の、柔らな橙の光が差し込む部屋で、二人は洗濯物を畳む。そんな穏やかな時間が、キラウㇱにとっては愛おしく、そしてもどかしかった。

「そろそろ夕餉の支度をしないとですね。」

「あぁ。」

　洗濯物を畳み終えると、律は立ち上がった。「門倉さんと遊んでてください。」と悪戯っぽく笑う律に、キラウㇱはむっとした顔をする。

「子供扱いするな。」

「してませんよ。はい、これお願いしますね。」

　微笑む律は畳んだ洗濯物をキラウㇱに押し付けると、台所へ向かった。キラウㇱはその背中を見送ると、洗濯物を片付ける為部屋を後にした。

　洗濯物を片付け終えたキラウㇱが台所を覗くと、まな板に向かう律の後ろ姿が見える。コトコトと鍋の煮える音といい匂いに、きっと既に下準備は済んでいたのだろうとキラウㇱは思った。

「・・・子供扱いしてるだろ。」

「わ、びっくりした。まだ言ってるんですか。」

　驚き振り返った律は呆れて笑うと、またすぐに前を向いてしまった。たくあんを切っているようで、ざく、ざく、と音がする。
　キラウㇱは吸い込まれるようにして律の傍へ行くと、彼女の腰に腕を回し、そっと後ろから抱き締めた。

「わっ。」

　律は驚き振り返ろうとするが、キラウㇱは抱き締める腕に力を込め、それを阻止する。

「キラウㇱさん・・・？」

　突然の事に心臓がばくばくと早打つ律は、ひとまず手に持っていた包丁をまな板へ置いた。

「俺も良い歳した男だぞ。」

　戸惑う律の耳元でキラウㇱは囁く。キラウㇱの低く掠れた声に、律はぞくぞくとし、その耳は熱を持つ。

「わ、分かってます。」

「いや、分かってないな。」

　そう言うとキラウㇱは、後ろから抱き締めたまま律の手を掴み、彼女の人差し指を咥えた。舌でちろりと舐めてみれば、たくあんの味がする。

「キラウㇱさんっ。」

　顔の直ぐ横で自身の指をしゃぶるキラウㇱに、律は小さく肩を震わせた。その様子に、キラウㇱの劣情は昂ってゆく。キラウㇱは暫く#NAME2##の指を味わうと、唇を離した。口付けをした時のような音を立てる。

「律。」

　キラウㇱは甘く切な気な声で律の名を呼ぶと、彼女を自分に向き直らせる。見上げてくる律の頬はやや上気し、その瞳は微かに潤んでいる。初めて向けられたその顔にキラウㇱはぞくりとした。キラウㇱはそっと律の腰を引き寄せる。

「俺を男として見てくれ。」

　キラウㇱは律の腰を引き寄せているのとは反対の手で、彼女の頬を包み込んだ。親指で撫でるようにしてやれば、律は更に頬を染める。

「・・・言われなくても。」

「は？」

　恥ずかしそうに目を逸らす律に呆然とするが、すぐに意味を理解したキラウㇱは目を細めた。

「そうか、じゃあ遠慮は要らないな。」

　頬に添えていた手を下にずらすと、キラウㇱは律の顎を持ち上げる。

「あっ。」

「ん？」

　小さく声を漏らした律に、キラウㇱは微笑み、わざとらしく首を傾げて見せる。そのまま彼女に顔を近づけると、唇を重ね合わせた。その柔らかい感触に、律の鼓動は速くなっていく。ゆっくりと、何度か食む様に彼女の唇を味わうと、キラウㇱは名残惜しそうに顔を離した。唇が離れる瞬間、ちゅ、と小さく音を立てる。

「真っ赤だな。」

　にやりと笑うキラウㇱは顔を紅くする律を抱き締めると、「かわいい」と呟いた。

「キラウㇱさん、狡い・・・。」

「大人だからな。」

　胸元に手を置き顔を押し付けてくる律に、キラウㇱはその後頭部を撫でてやる。

　二人は人が来るまでと、もう一度唇を重ね合わせた。


「若いねぇ。」

　たまたま現場に遭遇してしまい隠れていた門倉が、傍に立てかけてあった箒を倒してしまうまで、あと数秒。