魔法の森編
４─魔法の森の木
魔法の森の学校は、明日からです。
これからは、ちょっと自由な時間ができました。
するとつばめくんが張り切って、わたしとタルトちゃんを誘います。
「ねえ、ぼく達の木がどのくらい大きくなったのか、見に行こうよ！」
その言葉にわたしも思い出して、わくわくしてうなずきます。
「そうだね！元気にしてたかなあ？」
わたし達は魔法の森の木を１本ずつ持っています。
さっきいったように、その木はわたし達の髪の毛の魔法も肥料にして育っているんです。
だからわたし達の木っていわれているんだよ。
でも木はわたし達の寿命よりも長い、何千年も生きるものです。
そこで８０歳になって魔法の森に来なくなった人の分の木は、その時小学校に上がった子が引き継いでいきます。
だからわたし達は、その木を引き継いで５・６年目です。
時間が経つほど自分の魔法が入っているので、気持ちを澄ますとわかるようになります。
わたし達くらいではまだまだなので、目印にリボンを巻いて間違えないようにしてあります。
木はわたし達の歳ごとにまとまっているので、わたし達は３人ともすぐ近くです。
「じゃあ、早く行きましょう！」
タルトちゃんの掛け声で、わたし達はすぐにその方向へ駆けていきました。
木の根っことかで転んだりしないように、気をつけながらね。
するとちゃんと見覚えのある場所に着きました。
わたし達の木が立派に立っています。
わたしのリボンは、黄色と白のチェック柄です。
１年ぶりに会えたのがうれしくって、わたしは幹に抱きつきます。
「わたしの木だ」
ここまで近くに寄るとわたしの魔法が伝わってきて、安心した気持ちになります。
この木に住んでいる生き物の声や、風で葉っぱが揺れる音も聴こえるよ。
わたしの木は、両手を回しても少し届かないくらいまで育っています。
それだけ前に受け持っていた、たくさんの人の魔法も伝わってくるよ。
わたし達の持っている魔法の成分は人によって違うものなので、普通は混ざることってありません。
それがこういうふうにキレイに１つになるって、めずらしいことなんです。
その力を感じてみると、なんとも不思議な気分になります。
そんなわたしの後ろから、タルトちゃんの声が聞こえてきます。
「私の木も順調。
私のは小さいから、成長がよくわかるわ」
そういう通りタルトちゃんの木は、受け持って２人目という新しい木なんです。
毎年新しい枝を広げて、すくすくと育っています。
タルトちゃんは枝にあいさつをしてから、わたしとつばめくんを見ました。
「つばめくんとみかんちゃんの木は、大きいのに成長いいよね。
きっと２人とも、魔法の力が強い黄色なのね」
黄色？
話がわからなくて、わたしとつばめくんは首をかしげます。
「黄色ってなあに？」
つばめくんが聞くと、タルトちゃんはしっかり説明してくれます。
「私達魔法使いが生まれた時にもらった、魔法の種があるでしょ。
種が成る花には赤、青、黄色の３色があるの。
それで基本の性格と、魔法の力の限界が決まるのよ」
それから１本指を立てて、ちょっと得意そうに教えてくれます。
「私の持ってる赤はね、自分の意見をしっかり持つの。
そしてそれを貫ける、情熱的な人になるんだって」
その言葉にわたしとつばめくんは納得します。
うんうん。タルトちゃんはその通り、自分の目標をしっかりと決めてがんばっているもんね。
そんなわたし達の顔を見て、タルトちゃん自身もうなずきます。
「私も当たってると思うわー。
それから、みかんちゃんのお母さんもこの赤よ」
そうなんだあ。
お母さんも周りのみんなよりも早く色々なことに取り組んでいる、凄い人だよね。
そう２人の名前を聞いて、赤の人って本当に立派だなあと感心しました。
でもタルトちゃんは困った顔になって付け加えます。
「なぜか私達の赤が、１番魔法の力が強くならないのよねー。なぜかしら？」
そう首をひねります。
それからタルトちゃんは、わたしを見て付け加えました。
「でもみかんちゃんのお母さんは、たくさんの魔法を使えるように勉強しているわよね。
だからみんなから尊敬されているの。
私ももっとがんばれるって、力づけられるわ」
そうタルトちゃんは、同じ色のお母さんをほめてくれました。
わたしもそんなお母さんに憧れています。
それからタルトちゃんはこっそり聞きました。
「でも夢魔法は、みかんちゃんの方が得意だったりするでしょ？」
そういわれると思い当たります。
夢魔法で力がたくさんいるものは、わたしが頼まれたりしていました。
そう納得しているわたしを見て、タルトちゃんはいいました。
「やっぱり。みかんちゃんの方が力が強いっていうことは、この色じゃないわけね」
それから他の色の説明をしてくれます。
「次に強い青はね、落ち着いて物事を考えられる、冷静な人になるの。
そして１番強い黄色は考え方が明るくて、人間好きになるの。
この３種類の魔法使いが同じ数だけいて、世界のバランスを取っているのよ」
そのお話に、わたしとつばめくんはほーっとため息をつきました。
「そういうお話、初めて聞いたね」
「魔法使いにも種類があったんだあ」
つばめくんとわたしは、顔を見合わせてそうつぶやきました。
それからわたしは、そんな凄いことを知っているタルトちゃんにたずねます。
「タルトちゃんは、いつからそういうことを知ってるの？」
するとタルトちゃんは懐かしい名前を出しました。
「ここで魔法の薬の作り方を覚えてからよ。
家に帰ってからは研究室で薬を作るんだけど、そこにいるケパサの色でわかるの」
ケパサ!? ケッパー！
わたしは前に研究室に入ったことがあるので、その時のことを思い出しました。
でもそれはないしょのことなので、声には出しません。
「ぼくは何色かなあ？」
そうつばめくんは、斜め上を見上げて考え始めます。
するとタルトちゃんは迷わずにいいました。
「つばめくんは間違いなく黄色だと思うわ。
みかんちゃんもね。
２人とも、人間に魔法を使ってあげすぎだもの」
タルトちゃんは、ちょっと不満そうです。
そうため息をつかれても、つばめくんはにっこり返します。
「だってみんなが喜んでくれるから。
ぼくも一緒にうれしくなるんだもん」
そのつばめくんの言葉に、わたしも大賛成です。
わたしもいつもそんな気持ちで魔法を使っているよ。
こう思うわたしとつばめくんは、やっぱり黄色なのかな？
そう２人のお話を聞きながら、わたしは家のケッパーのことを思い出していました。
前にわたしが会った時は、ケッパーは真っ白でした。
あれは黄色じゃなかったよね？うん。
不思議に思って、タルトちゃんに聞いてみます。
「魔法使いが会っても、そのケパサの色が出ないってことはあるのかな？
例えば小さいとだめとか」
わたしはまだ研究室を使えるようになっていません。
だから変わらなかったのかな？
でもタルトちゃんは首を振りました。
「ううん。魔法使いなら、赤ちゃんにでも反応するって聞いてるけど。
人間だと何も変わらないけどね。
親は子どもを受け取った時に、その子の色を教えてもらうんだって」
じゃあお母さんはもう、ちゃんと知っているんだあ。
そう聞いて、わたしはまじめに考え込みます。
今までこうやって魔法を使えているわたしが、魔法使いじゃないってことはないはずです。
じゃあどうして、ケッパーは真っ白のままだったのかな？？
そうわたしが困っている間も、お話は続きます。
タルトちゃんは真面目な顔になりました。
「でも小さいうちは、その子のためにいわないものだそうよ。
魔法を始める時に、自分の力の限界なんて知らない方がいいものね。
自分の気持ちがしっかり固まってからなら、受け入れられるけど」
そうタルトちゃんはちょっと寂しそうです。
タルトちゃんは１番力が弱いっていわれている、赤なんだもんね。
それは目標を決めてがんばっているタルトちゃんにとっては、残念なことだと思います。
そしてお母さんにとっても。
でもそんな２人はがんばりやさんとして、みんなから尊敬されています。
そう大事なのは力の強さじゃなくて、その力をどう使うかだよね。
「そうなんだ」
今度研究室に行く時に、わたしの色について、お母さんに聞いてみようと思いました。
それはみんなにとっても、魔法のお薬が作れるようになってからわかることなんだもんね。
とっても気になるけど、それまでは忘れていることにしました。
「西の方が夕焼け空になってきちゃったね」
そうつばめくんが気が付くと、タルトちゃんがうながしました。
「そろそろ、みんなのところに戻りましょう」
そう戻ったら、もう案内が始まっていました。
これから泊めてもらうお部屋を教えてもらうんだよ。
家族ごとなので、急いでお母さんとテトリちゃんのところに行きます。
お母さんはちょっと髪の毛を伸ばしていました。
髪のまとめ方はいつもと同じで、わたしよりも大きめの緑のリボンを付けてもらっています。
だからいつもよりも若く見えるよ。
そのお母さんにだっこされたテトリちゃんがたずねます。
「みかんちゃん、どこかに行っていたんですか？」
わたしはうなずきます。
「うん。つばめくんとタルトちゃんとね、わたし達の木にごあいさつしてきたの。
ここにいる魔法使いみんなが、この森に自分の木を持っているんだよ。
明日テトリちゃんにも、わたしの木を紹介するね」
そう約束をします。
その時に森のおばさんに呼ばれました。
「はい。いちごちゃん、みかんちゃんも輪館（りんかん）です。
ではみなさん、部屋まで案内するので付いてきて下さい」
そう名前を呼ばれた人みんなで、おばさんに付いていきます。
わたし達がこうしてお泊りさせてもらう建物は、秦館（しんかん）と輪館と２つあります。
お隣同士に並んでいて、見た目も中もそっくりな４階建ての建物です。
この建物は、この時期だけここに魔法で建てているそうです。
いつもは空き地なんだって。
こんなにしっかりとした物を毎年建てられるなんて、凄い魔法使いだよね。
輪館に着いたら、１階の人達から案内してもらいます。
わたし達は２階でした。
ドアにははっぱの形のプレートがかかっています。
このプレートはお部屋ごとに形が違っています。
そして真上や真下のお部屋は、同じプレートになっています。
だからプレートの形で、階段から何番目のお部屋かわかるんだよ。
そのすべすべしたはっぱにあいさつしてから、お部屋に入りました。
わたしはお母さんと２人だけなので、１番小さいお部屋です。
でもベットと机が置いてあっても、ちっともせまくは感じません。
ベットは２人用の大きな物が１つ置いてありました。
ここにいる間は、お母さんと同じお布団です。
一緒に眠るのは久しぶりなので、ちょっとドキドキします。
お父さんとお母さんがいるお家はベットが２つあって、片方が２人用になっています。
そして独立して１人の人達は、大きなお部屋に何人か集まって眠るようになっています。
みんなで眠るって、学校のお泊りみたいだよね。
奥に行くほど大きなお部屋になっているので、その部屋は通りの１番向こうにあります。
お部屋に入ってすぐに、お母さんが窓を開けました。
するとわたしの部屋からは、さっき髪の毛を切った建物や、夕焼け色の木が見えます。
もう空もすっかりオレンジ色です。
やわらかい風が吹いてきて、わたし達の髪の毛がゆれました。
「気持ちいいわね」
お母さんの言葉にうなずきながら、わたしは匂いにも気が付きました。
「お部屋の中も、林の香りでいっぱいだね」
風で外からの匂いも入ってきているし、そしてこの建物からも木の匂いがしています。
そういえば木って、こうやって切られても生きているんだよね。
おじいちゃんみたいに自然魔法が使えたら、このお部屋からの声も聴こえるんだね。
そのことをテトリちゃんにもいってみます。
するとテトリちゃんは床の木を見つめて、前足でトントンとあいさつしました。
「はじめまして。これからお世話になるテトリです。
どうぞよろしくお願いします」
そのテトリちゃんの言葉の後に、わたしもお辞儀をします。
それから壁や天井などをぐるっと見回しました。
きっとこのお部屋も、ようこそって思ってくれているよね。
魔法の森の学校は、明日からです。
これからは、ちょっと自由な時間ができました。
するとつばめくんが張り切って、わたしとタルトちゃんを誘います。
「ねえ、ぼく達の木がどのくらい大きくなったのか、見に行こうよ！」
その言葉にわたしも思い出して、わくわくしてうなずきます。
「そうだね！元気にしてたかなあ？」
わたし達は魔法の森の木を１本ずつ持っています。
さっきいったように、その木はわたし達の髪の毛の魔法も肥料にして育っているんです。
だからわたし達の木っていわれているんだよ。
でも木はわたし達の寿命よりも長い、何千年も生きるものです。
そこで８０歳になって魔法の森に来なくなった人の分の木は、その時小学校に上がった子が引き継いでいきます。
だからわたし達は、その木を引き継いで５・６年目です。
時間が経つほど自分の魔法が入っているので、気持ちを澄ますとわかるようになります。
わたし達くらいではまだまだなので、目印にリボンを巻いて間違えないようにしてあります。
木はわたし達の歳ごとにまとまっているので、わたし達は３人ともすぐ近くです。
「じゃあ、早く行きましょう！」
タルトちゃんの掛け声で、わたし達はすぐにその方向へ駆けていきました。
木の根っことかで転んだりしないように、気をつけながらね。
するとちゃんと見覚えのある場所に着きました。
わたし達の木が立派に立っています。
わたしのリボンは、黄色と白のチェック柄です。
１年ぶりに会えたのがうれしくって、わたしは幹に抱きつきます。
「わたしの木だ」
ここまで近くに寄るとわたしの魔法が伝わってきて、安心した気持ちになります。
この木に住んでいる生き物の声や、風で葉っぱが揺れる音も聴こえるよ。
わたしの木は、両手を回しても少し届かないくらいまで育っています。
それだけ前に受け持っていた、たくさんの人の魔法も伝わってくるよ。
わたし達の持っている魔法の成分は人によって違うものなので、普通は混ざることってありません。
それがこういうふうにキレイに１つになるって、めずらしいことなんです。
その力を感じてみると、なんとも不思議な気分になります。
そんなわたしの後ろから、タルトちゃんの声が聞こえてきます。
「私の木も順調。
私のは小さいから、成長がよくわかるわ」
そういう通りタルトちゃんの木は、受け持って２人目という新しい木なんです。
毎年新しい枝を広げて、すくすくと育っています。
タルトちゃんは枝にあいさつをしてから、わたしとつばめくんを見ました。
「つばめくんとみかんちゃんの木は、大きいのに成長いいよね。
きっと２人とも、魔法の力が強い黄色なのね」
黄色？
話がわからなくて、わたしとつばめくんは首をかしげます。
「黄色ってなあに？」
つばめくんが聞くと、タルトちゃんはしっかり説明してくれます。
「私達魔法使いが生まれた時にもらった、魔法の種があるでしょ。
種が成る花には赤、青、黄色の３色があるの。
それで基本の性格と、魔法の力の限界が決まるのよ」
それから１本指を立てて、ちょっと得意そうに教えてくれます。
「私の持ってる赤はね、自分の意見をしっかり持つの。
そしてそれを貫ける、情熱的な人になるんだって」
その言葉にわたしとつばめくんは納得します。
うんうん。タルトちゃんはその通り、自分の目標をしっかりと決めてがんばっているもんね。
そんなわたし達の顔を見て、タルトちゃん自身もうなずきます。
「私も当たってると思うわー。
それから、みかんちゃんのお母さんもこの赤よ」
そうなんだあ。
お母さんも周りのみんなよりも早く色々なことに取り組んでいる、凄い人だよね。
そう２人の名前を聞いて、赤の人って本当に立派だなあと感心しました。
でもタルトちゃんは困った顔になって付け加えます。
「なぜか私達の赤が、１番魔法の力が強くならないのよねー。なぜかしら？」
そう首をひねります。
それからタルトちゃんは、わたしを見て付け加えました。
「でもみかんちゃんのお母さんは、たくさんの魔法を使えるように勉強しているわよね。
だからみんなから尊敬されているの。
私ももっとがんばれるって、力づけられるわ」
そうタルトちゃんは、同じ色のお母さんをほめてくれました。
わたしもそんなお母さんに憧れています。
それからタルトちゃんはこっそり聞きました。
「でも夢魔法は、みかんちゃんの方が得意だったりするでしょ？」
そういわれると思い当たります。
夢魔法で力がたくさんいるものは、わたしが頼まれたりしていました。
そう納得しているわたしを見て、タルトちゃんはいいました。
「やっぱり。みかんちゃんの方が力が強いっていうことは、この色じゃないわけね」
それから他の色の説明をしてくれます。
「次に強い青はね、落ち着いて物事を考えられる、冷静な人になるの。
そして１番強い黄色は考え方が明るくて、人間好きになるの。
この３種類の魔法使いが同じ数だけいて、世界のバランスを取っているのよ」
そのお話に、わたしとつばめくんはほーっとため息をつきました。
「そういうお話、初めて聞いたね」
「魔法使いにも種類があったんだあ」
つばめくんとわたしは、顔を見合わせてそうつぶやきました。
それからわたしは、そんな凄いことを知っているタルトちゃんにたずねます。
「タルトちゃんは、いつからそういうことを知ってるの？」
するとタルトちゃんは懐かしい名前を出しました。
「ここで魔法の薬の作り方を覚えてからよ。
家に帰ってからは研究室で薬を作るんだけど、そこにいるケパサの色でわかるの」
ケパサ!? ケッパー！
わたしは前に研究室に入ったことがあるので、その時のことを思い出しました。
でもそれはないしょのことなので、声には出しません。
「ぼくは何色かなあ？」
そうつばめくんは、斜め上を見上げて考え始めます。
するとタルトちゃんは迷わずにいいました。
「つばめくんは間違いなく黄色だと思うわ。
みかんちゃんもね。
２人とも、人間に魔法を使ってあげすぎだもの」
タルトちゃんは、ちょっと不満そうです。
そうため息をつかれても、つばめくんはにっこり返します。
「だってみんなが喜んでくれるから。
ぼくも一緒にうれしくなるんだもん」
そのつばめくんの言葉に、わたしも大賛成です。
わたしもいつもそんな気持ちで魔法を使っているよ。
こう思うわたしとつばめくんは、やっぱり黄色なのかな？
そう２人のお話を聞きながら、わたしは家のケッパーのことを思い出していました。
前にわたしが会った時は、ケッパーは真っ白でした。
あれは黄色じゃなかったよね？うん。
不思議に思って、タルトちゃんに聞いてみます。
「魔法使いが会っても、そのケパサの色が出ないってことはあるのかな？
例えば小さいとだめとか」
わたしはまだ研究室を使えるようになっていません。
だから変わらなかったのかな？
でもタルトちゃんは首を振りました。
「ううん。魔法使いなら、赤ちゃんにでも反応するって聞いてるけど。
人間だと何も変わらないけどね。
親は子どもを受け取った時に、その子の色を教えてもらうんだって」
じゃあお母さんはもう、ちゃんと知っているんだあ。
そう聞いて、わたしはまじめに考え込みます。
今までこうやって魔法を使えているわたしが、魔法使いじゃないってことはないはずです。
じゃあどうして、ケッパーは真っ白のままだったのかな？？
そうわたしが困っている間も、お話は続きます。
タルトちゃんは真面目な顔になりました。
「でも小さいうちは、その子のためにいわないものだそうよ。
魔法を始める時に、自分の力の限界なんて知らない方がいいものね。
自分の気持ちがしっかり固まってからなら、受け入れられるけど」
そうタルトちゃんはちょっと寂しそうです。
タルトちゃんは１番力が弱いっていわれている、赤なんだもんね。
それは目標を決めてがんばっているタルトちゃんにとっては、残念なことだと思います。
そしてお母さんにとっても。
でもそんな２人はがんばりやさんとして、みんなから尊敬されています。
そう大事なのは力の強さじゃなくて、その力をどう使うかだよね。
「そうなんだ」
今度研究室に行く時に、わたしの色について、お母さんに聞いてみようと思いました。
それはみんなにとっても、魔法のお薬が作れるようになってからわかることなんだもんね。
とっても気になるけど、それまでは忘れていることにしました。
「西の方が夕焼け空になってきちゃったね」
そうつばめくんが気が付くと、タルトちゃんがうながしました。
「そろそろ、みんなのところに戻りましょう」
そう戻ったら、もう案内が始まっていました。
これから泊めてもらうお部屋を教えてもらうんだよ。
家族ごとなので、急いでお母さんとテトリちゃんのところに行きます。
お母さんはちょっと髪の毛を伸ばしていました。
髪のまとめ方はいつもと同じで、わたしよりも大きめの緑のリボンを付けてもらっています。
だからいつもよりも若く見えるよ。
そのお母さんにだっこされたテトリちゃんがたずねます。
「みかんちゃん、どこかに行っていたんですか？」
わたしはうなずきます。
「うん。つばめくんとタルトちゃんとね、わたし達の木にごあいさつしてきたの。
ここにいる魔法使いみんなが、この森に自分の木を持っているんだよ。
明日テトリちゃんにも、わたしの木を紹介するね」
そう約束をします。
その時に森のおばさんに呼ばれました。
「はい。いちごちゃん、みかんちゃんも輪館（りんかん）です。
ではみなさん、部屋まで案内するので付いてきて下さい」
そう名前を呼ばれた人みんなで、おばさんに付いていきます。
わたし達がこうしてお泊りさせてもらう建物は、秦館（しんかん）と輪館と２つあります。
お隣同士に並んでいて、見た目も中もそっくりな４階建ての建物です。
この建物は、この時期だけここに魔法で建てているそうです。
いつもは空き地なんだって。
こんなにしっかりとした物を毎年建てられるなんて、凄い魔法使いだよね。
輪館に着いたら、１階の人達から案内してもらいます。
わたし達は２階でした。
ドアにははっぱの形のプレートがかかっています。
このプレートはお部屋ごとに形が違っています。
そして真上や真下のお部屋は、同じプレートになっています。
だからプレートの形で、階段から何番目のお部屋かわかるんだよ。
そのすべすべしたはっぱにあいさつしてから、お部屋に入りました。
わたしはお母さんと２人だけなので、１番小さいお部屋です。
でもベットと机が置いてあっても、ちっともせまくは感じません。
ベットは２人用の大きな物が１つ置いてありました。
ここにいる間は、お母さんと同じお布団です。
一緒に眠るのは久しぶりなので、ちょっとドキドキします。
お父さんとお母さんがいるお家はベットが２つあって、片方が２人用になっています。
そして独立して１人の人達は、大きなお部屋に何人か集まって眠るようになっています。
みんなで眠るって、学校のお泊りみたいだよね。
奥に行くほど大きなお部屋になっているので、その部屋は通りの１番向こうにあります。
お部屋に入ってすぐに、お母さんが窓を開けました。
するとわたしの部屋からは、さっき髪の毛を切った建物や、夕焼け色の木が見えます。
もう空もすっかりオレンジ色です。
やわらかい風が吹いてきて、わたし達の髪の毛がゆれました。
「気持ちいいわね」
お母さんの言葉にうなずきながら、わたしは匂いにも気が付きました。
「お部屋の中も、林の香りでいっぱいだね」
風で外からの匂いも入ってきているし、そしてこの建物からも木の匂いがしています。
そういえば木って、こうやって切られても生きているんだよね。
おじいちゃんみたいに自然魔法が使えたら、このお部屋からの声も聴こえるんだね。
そのことをテトリちゃんにもいってみます。
するとテトリちゃんは床の木を見つめて、前足でトントンとあいさつしました。
「はじめまして。これからお世話になるテトリです。
どうぞよろしくお願いします」
そのテトリちゃんの言葉の後に、わたしもお辞儀をします。
それから壁や天井などをぐるっと見回しました。
きっとこのお部屋も、ようこそって思ってくれているよね。
