それは単に兆（きざ）しにすぎませんでした……

　神殿…その中央。巨大な樹があります。
　その根元は絡みあって、クリスタルの珠を包んでいます。

　絡みあった根の間から漏れる紅い光は
　クリスタルの珠の中にある紅珠（ルビー）の放つものです。
　紅珠はクリスタルの中心で静止しており
　淡い光が大樹の根を照らしていました。
　その大樹には実が数多生っており、
　それは蜜柑くらいの大きさで様々な色があります。

　それを先程から摘み取る者たちがいました。

　彼らは摘み取った実を１つの籠に入れ、集めていました。
　不思議なことにある程度いっぱいになると、
　その籠の中の実はそれ以上増えなくなり、
　入れても入れても入っていました。

　その籠を持っているのは彼らの中で１人だけのヒト族です。
　他の者はみんな、妖精でした。

「……この実は、負のチカラが他のよりも強い……
　オリガさんに言っておかなきゃ……」

　ヒト族の彼はつぶやきます。
　不意に……フッと目の前が暗くなりました。
　彼は手を止め、頭を振ります。

　――なにか変……時々頭の中で何か……――

「大丈夫ですか、シエルさま？」

　その様子を見て心配して、妖精の１人がシエルに声をかけました。

「あ、うん。それより、これで全部摘み取りは終わり？」

「はい、これでおわりで～す」

　最後の１個の実をもって来た妖精が嬉しそうに実を入れます。

「おつかれさま～。みんな、ありがとね～……」

　ぽふんっ……

　籠を抱え、神殿を出ようと歩き出したシエルは
　出入り口で誰かにぶつかりました。

「シエル？　大丈夫か、顔色悪いぞ」

「あ……ごめんなさい、大丈夫」

「それならいいが、あまり無理をするなよ」

「うん、心配してくれてありがと～、ラジャさん」

　ぶつかってしまったラジャと入れ替わりに
　神殿を出るシエルでしたが……。

　不意に、その視界が闇に包まれました。

　それは今までのように一瞬で晴れることはなくて……
　シエルはそのまま意識を失ってしまいました。

「シエルッ？！！」

　イキナリ倒れてしまったシエルにラジャは慌てて駆け寄ります。
　軽くほおをたたき、彼の名を呼んでみました。
　しかし反応はなく顔色は真っ青でした……。

　　　◇◆◇

「う……ん……」

「あ……シエル、よかった気がついて……心配したんだよ」

　気がつくと、シエルは自分の部屋の天井が目に入りました。
　あの後、ラジャがここまで運んでくれたのです。

「クラレットさま、ご迷惑をかけちゃってごめんなさい……」

「ううん、シエル、無茶しちゃだめだよ。
　またシエルが倒れちゃったら、アトルに怒られちゃう。
　ぼく、あのヒト苦手なんだ」

「へぇ～♪　誰が誰を？
　ク・ラ・レ・ッ・ト・さ・ま、聞こえてますよ♪」

「ぅわっう！？」

　クラレットの後ろからイキナリ、苦手なアトルが現れました。
　思いっきり、抱きしめられ慌てるクラレット。

「……シエルは体調が悪いんだから騒ぐなよ、兄貴」

　ばこんッ！！

　アトルは容赦なくゲンコツでどつかれます。

「ひ、ヒドイッ！
　カナリ、イキナリどつくことないじゃないですか。
　まあ、確かに騒いだ私が悪いのですが……」

　アトルはクラレットを離して頭をさすります。
　解放されたクラレットは十分に間あいをとって、

「それで、シエルの容態は？」

「少々、疲れがたまっています。しばらくは休養が必要でしょう」

　アトルは医者の顔になり、シエルの容態を説明します。
　アトルはこの城の医者なのです。
　そしてカナリはその助手なのでした。

　　　◇◆◇

　その晩――

「……なんだか、やっぱり変……。
　このカンカク、負のチカラが増してきてるみたい……。
　このままじゃ……溢れる？」

　ぎゅっと、毛布をシエルは握り締めます。
　そしてその中に顔をうずめました。

　――抑えなきゃ、世界が……夢幻が変わっちゃう……――

　目をきつくつむり、内からあふれ出そうになるモノを
　シエルは必死に内に抑え込もうとしますが……。

　しかし――

　その時、何処か遠いようで近い、何処かから声が響いてきました。

『辛そうだな……楽にしてやろうか……』

「え……？」

　シエルは顔を上げます。

『もう限界にきているのが自分でも解るだろう……』

「限界？　ぼくが……」

『そう、限界だ……』

　不意にあたりが暗くなります。
　シエルの意識はそこで、闇に沈んでしまいました――