「この人『みっちぃ』って呼べとか言ってけど、この人の本名『剛田厳蔵（ごうだ ごんぞう）』な。そこからとって俺はゴンさんって呼んでる。
透もそう呼べよ。」
「やめてぇ！もう捨てたお名前なのよぉ！みっちぃのほうがかわいいでしょ？ねぇとおるちゃん！！」
「……じゃあ、ゴンさんって呼びます。」
「どうしてぇ！！」

その逞しい身体をくねらせながら訴えられたけれど、伊藤の言う通りにみっちぃさんではなくゴンさんと呼ぶことにした。
どうしてもみっちぃさんと呼ぶのは違和感があって仕方がない。
買い出しから帰ってきた伊藤に「もう平気か」と恐る恐る、と言わんばかりに聞かれて伊藤は何も悪くないのに申し訳ないな、と思いながら頷けば嬉しそうに笑われる。
伊藤にはやっぱり笑顔でいてほしいな、と思いながらゴンさんが俺らに話しかけられたのでそれに返した際俺がみっちぃさんと呼んだらゴンさんって呼べよと言ってくれたので、その通りにすることにした。

「透困ってんだからそう言うなよ。」
「せっかくみっちぃって呼んでくれる希少な子だったのに！いかつい名前だからいやなのにぃ！」
「もうすぐ４３のおっさんがなにぬかしてやがる。」
「現実的なことを真顔でさらっと言わないで頂戴！！」
「良い名前だと思います。ので、そこからとって呼ばしていただきたいです。」

みっちぃさんと呼ぶのが違和感があるということもあるけれど、俺自身こうなってからあまり名前で呼ばれることがなかったから……俺を呼ぶ声が聞こえたら怖いことをされるって内心身構えてしまうこともあったけれど、伊藤に名前を呼ばれるようになって俺は嬉しかった。
俺は自分がされて嬉しかったことは出来る範囲でやりたいと思う。だから、名前からとって読んでみたいと思った。
本人が良ければ、になるが。
伊藤はそう呼べと言ってくれたけれど、本当に彼がゴンさんと呼ばれたくなくてみっちぃさんと呼ばれたいのならそうしようと思う。

「駄目、でしょうか。」
「あらやだ首傾げかわいい。」
「……？」
「ゴンさん、話が逸れるから。」
「ごめんなさぁい～でも可愛くない？」
「……ノーコメント」
「すずめちゃんったら恥ずかしがりやなんだからぁ。」
「うっせ！」
「……。」

……よくわからないこと言われたけれど、結局ゴンさんと呼んでしまっていいのだろうか。
話がずれてきてしまっていることを薄々察して、盛り上がっている二人にどう話しかけるべきなのか悩む。
二人を見ることしかできずぼんやりと眺めていると俺の様子に気付いた伊藤がハッとした顔になる。

「で、結局どうなんだよ。」
「ええ、そうねぇ～とおるちゃんの真っ直ぐな目と首傾げに免じて『ゴンさん』と呼ぶことを許可するわぁ。」
「……ありがとうございます。」
「なんで上から目線なんだよ。」
「すずめちゃんは本当とおるちゃんのことになると食いついてくるわねぇ～。あまり生意気してるとちゅぅしちゃうわよ～！」
「あっすいませんでした。」
「冗談よ！だから引かないで！敬語使わないで！とおるちゃんの後ろに隠れないで！」

……賑やかだ。
楽しそうに会話を繰り広げているのをみて第一にそう思う。
表情豊かなゴンさんとドライで冷静な伊藤のテンポよく流れる会話を聞きながら、そう言えば俺以外と話している伊藤をまじまじと見るのは初めてなことに気が付く。
叶野たちと一緒にいるときだってほとんど俺は伊藤のとなりにいて、俺以外と話しているときもあるけれどほぼ毎回俺に気遣ってくれているようでその会話に入れてくれるから、こうして俺以外と話している伊藤はちょっと新鮮だ。
伊藤だって、俺以外と話すこともあるだろう。
俺が知らないだけで、きっと俺がいない間もこうやってゴンさんのところで働いたりしているのと同じように誰かと一緒にいて交流していることもあるだろう。
……俺がいないときとかさ。うん、普通のことだよな。
叶野と湖越は親友だけど放課後は別々の友だちと遊んだり、たまに昼だって別のところで食べたりしているのだから、いくら親友とは言えいないときだって離れ離れのときだってある。
俺と伊藤だって互い以外の友だちとそれぞれの場所で遊んだってそれだけで離れるような関係ではない、と思う。
なのに、なんだろうか。
この胸あたりの感じるしこりのようなものは。
なんだか、嫌な気持ちだ。
何に対して嫌な気持ちになっているのか分からず、謎の不快感にまた不快になる。

「……透？」
「？」
「どうした？すげえ力で掴んでるけど。」

不思議そうに声をかけられたことが不思議で首を傾げる。
掴んでいる、と言われてふと自分の左手が何かを掴んでる感覚があってそちらを見た。
さきほどの会話の中で伊藤が俺を盾にしてゴンさんから逃げた際、俺の肩を伊藤が掴んでいたのだか。
その伊藤の手をなぜか俺が握りしめていた。それも結構な力が加わっていて俺はなんで声をかけられるまで掴んでいたことにも気が付かなかったのか疑問に思うほどだ。

「……なんでだろう。無意識だった。」
「そうか？どうしたんだろうな。」
「さぁ……分からない。」

不思議そうにしているところ申し訳ないけれど自分自身が不思議なのだから答えようがなかった。
俺の無意識下のよくわからない行動に俺と伊藤はただ首を傾げるしかできなかった。
何かを分かっているかのような意味ありげにそんな俺らのことをゴンさんはニヤニヤしていることには俺も伊藤も気が付かなかった。



俺の不可思議な行動はとりあえず流すことにして、そのままゴンさんも交えて会話する。……といっても大体は伊藤とゴンさんが話をしているところを聞いているだけだったけれど。
今はさっきみたいな訳の分からない不快感はなくて２人の会話に時折頷いたり感心したりしてた。

「ところで、とおるちゃん帰らなくてだいじょうぶなのん？」
「……一人暮らしなので。」
「あらそうなの！１人が寂しいときはここで寝泊まりしてくれていいからねぇ！ね、すずめちゃん！」
「ああ……、俺ほぼ毎日ここにいるしさ、いつでも来いよ。」
「……うん。」

やっぱりここで暮らしているのかと思ったのは間違いではなかったか。
じゃああの部屋はやっぱり伊藤の部屋か。……それなら。

「伊藤とゴンさんは、家族なんですか？」
「ううん～違うわよぉ、言ってしまうと親戚でも従兄弟でもなんでもなく少しの血の繋がりも無いわねぇ～」
「……そう、なんですか。」
「気持ちとしては息子のようなものなんだけれどねぇ」
「母親って呼んでいいのか父親って呼んでいいのかわかんねえな……。」
「そこは母親でしょう！」
「……いや、ねえな……。」

すごく親しそうにしていたから、てっきり家族……にしては伊藤とは似ていなかったので親戚とかだろうかと思っていたのだが違ったようだ。
明るく否定するゴンさんを見てそのあと隣に座っていた伊藤のほうを見ると居心地が悪そうにもぞもぞしてた。俺がそれを見ていると目が合って『あっ』と声が出そうな表情をした。

「……なんか、言うの遅くなって悪い。」
「いや……驚いたけど、気にしてないよ。そういうのを言えるタイミングって難しい、よな。」

少し間が合ったあと謝られた。
今まで言い出せなかっただけだと、伊藤のことを大分知れた今ではなんで黙っていたのかとかそんなことを思わず、納得する。
責めない俺にホッとしたようだった。

「ねぇとおるちゃんってバイトしてるのん？」
「いえ……やりたいとは、思ってるんですけれど。」

吉田との会話でもあった通り、やろうと思っていた品出しの仕事はすでに打ち切られてしまったし今も応募しているバイトは大体コンビニなどの接客ばかりでコミュニケーションがうまく出来ない俺には難しいというのは火を見るよりも明らかである。
あまり、自分が遊ぶためだけのお金は祖父の遺産から引き出したいと思えないからやりたいとは思っているのだが。

「じゃあ、良かったらここで働かないかしら？ちゃぁんと１０時前には帰らせてあげるから安心してねぇ。」
「え」
「はっ！？」

落ち込む俺にゴンさんからまさかの提案に俺と伊藤は驚きの声を上げる。