「いいぞ！　次郎！」


焦りの表情を浮かべていた佐久間が瑞貴の声かけで笑った。再び追いかける中、ユーンはリューへとパスを出した。その間にヘディングでパスカットしようとしたヒロトだが失敗に終わる。


「ナイスファイト！　ヒロト！」


再び上がった円堂の声かけにより、笑顔で頷き返したヒロトも立ち上がって走り出す。

リューにスライディングを出す綱海だが、ジャンプでかわされてしまった。


「いい動きだよ、みんな！」


それからもリトルギガントからボールを奪取することに失敗しても、円堂と瑞貴のかけ声はやむことはなかった。


「よし！」

「次は止めるよ！」


ゴーシュのシュートをパンチングで弾いた円堂。そしてそのボールを前へパスを出す瑞貴。二人を含めて全員の表情が久遠が指示を出す前と変わっていることに冬花も春奈も秋も、ベンチにいる全員が気づいた。


「みんな笑ってる……！」

「ボールが取れてないのに……！」

「でも、とっても楽しそう！」


久遠のたった一つの指示で、全員の表情も動きも良くなってきた。


（『楽しんで来い』――久遠監督が励ましてくれた。そうだ……監督も一緒に戦ってるんだ！）

（それだけじゃない。ベンチにいるみんなも、ここに来れなかった鉄平たちや…リュウジ…治…応援してくれるみんなも一緒に！）

((みんなとこんなスゴい舞台で戦えているんだ！　楽しむぞ――全力で!!))


円堂と瑞貴の気持ちは他のみんなも一緒だろう。だからこそ笑顔でこの試合を――サッカーを楽しんでいる。その気持ちはプレーに表れて動きがよくなっている。さきほどまで余裕だったリトルギガント表情が出ている。


（少しずつ、僕たちのプレーに追いついてきている……！　強くなってるんだ……！）


そのプレーは反対側にいるロココまで伝わって組んでいた両腕も降ろし、驚きの表情を見せた。


《リトルギガント、シュートまでいけなくなってきました！　久遠監督の指示で、イナズマジャパン持ち直したか!?》

「点はやらせない！」

｢｢｢｢！｣｣｣｣


吹雪のスライディングがゴーシュからボールを弾いた。ついにイナズマジャパンがリトルギガントからボールに触れることに成功したのだ。瑞貴と円堂と久遠は笑い、ロココは驚いている。

転がるボールを鬼道や豪炎寺が取ろうと、顔に汗を流しながら追いかけるが――それを先に取ったのはゴールから上がって来たロココだった。そのまま巧みなボールさばきで次々イナズマジャパンを抜いて行き、次に瑞貴が立ち塞がる。


「通させない！」

「ふっ！」


激しいボールの奪い合いが起こるが、ロココが紙一重で突破した。そしてついに円堂と一対一になる。