「そっか……。でも雷門が勝てば、二人は一緒に暮らせないんだ」

「――待ちなさいよ！」


突如聞こえてきた声に、瑞貴と円堂はコッソリと様子を見る。そこには鬼道と春奈がいた。


「アップもせず、こんな所で何をしていたのって聞いてるのよ！」

「春奈ちゃん……」

「鬼道……」

「お前には関係ない」


鬼道はそう言って春奈の横を通り過ぎようとするが――。


「あなたは……あなたは鬼道家に行ってから変わった。私たちが別々の家に引き取られてから、一切私と連絡を取ろうとしなかった！」

「…………」


鬼道は立ち止まったまま何も言わない。春奈は悲しげな表情を浮かべる。


「どうして？　悪いことを企んでいるから？　それとも……私が邪魔だから？」

「！」


その言葉に鬼道は焦ったように初めて振り返った。春奈の瞳には涙が溜まっていた。


「私が邪魔なんでしょ!?　だから連絡もくれなくて……！　あなたはもう優しかったあのお兄ちゃんじゃない――他人よ！」
「っ……！」


春奈はそう言って走り去ってしまい、残った鬼道はキツく歯を噛みしめて拳を握り、そのまま歩いて行った。瑞貴と円堂も、二人に気づかれないように逆の道からその場を去る。

わかっていたとはいえ目の当たりにするとキツくなる。あのとき春奈は一度も鬼道を『お兄ちゃん』と呼ばなかったのだ。雷門に来たときは呼んでいたのに。


「……辛いね。鬼道くん、春奈ちゃんを引き取ろうと思ってがんばっているのに……。春奈ちゃんにはそれが伝わってないなんて」

「うん……」


すると瑞貴が急に立ち止まると、円堂もつられて足を止める。


「でも、鬼道くんは試合をわざと負けてほしいなんて望んでないと思う」

「わかってる……わかってるよ。俺だって勝ちたいしさ」

「うん。さっ、戻ってアップを――あれ？　守、あそこ」


瑞貴がふと振り向くと円堂も目を凝らす。そこには響木と鬼瓦がいた。


「やはり影山は何か仕掛けていると？」

｢｢！｣｣


響木の言葉に円堂は驚いた顔をし、原作を知っている瑞貴は顔をしかめて、二人は顔を見合わす。


「今も部下が調べているが、まだ何も……」

「手伝おう」

「いや面倒ごとは俺が引き受ける。瑞貴嬢ちゃんたちは任せた。いい試合にしろよ」

「感謝する」


鬼瓦は響木の肩に手を置き響木は礼を言って、二人はそのまま去って行った。


「――わかった！」

「守!?」


突然走り出した円堂に瑞貴は慌てて追いかけて円堂の隣に並ぶ。


「わかったんだ！　鬼道が探していたものが！」

「鬼瓦さんと同じ、スタジアムに仕掛けられていた罠でしょ」

「えっ!?」

「鬼道くんの行動と、監督と鬼瓦さんの話の内容を聞いてたらわかるよ」

「……っ！　やっぱり、お前には敵わないや」


瑞貴と円堂は一度顔を見合わせて笑う。向かった先は観客席だ。

観客席に行くとすでに大勢の人で満員になっていた。瑞貴と円堂は注意しながら通路を歩く。


「どう？」

「怪しい物は何も……。それにしても、こんなにお客さんが多くちゃ……」


続いて円堂は手擦りをつかんでグラウンドを見ると、瑞貴も隣に立つ。


「鬼道くん。私たちのために、ずっと前から調べてくれていたんだ」

「ああ」

「本当なら放っておけば自分たちに有利なのに……鬼道くんは正義感が強いね」

「そうだな。卑怯な真似をして、音無を引き取りたくないんだ。正々堂々と、自分の力で勝ちとりたいんだ。そのために死ぬほどがんばってる……だからあいつのプレーはスゴいんだ！」

「鬼道くんのこと、よくわかってるんだね。――でも、戦える？」


急に重みが帯びた声に円堂は振り向くと、瑞貴は真剣な顔をしていた。


「私はこうなることを予測していたから覚悟はできている。正々堂々と戦って、雷門中が勝ったら、鬼道くんと春奈ちゃんは――」

「それでもだ」


円堂はそう言って再びグラウンドへ目を向けて手擦りを強く握る。


「気持ちには気持ちで答えなきゃ。それが本気での相手への礼儀……。俺も正々堂々、本気で戦う！」

「……わかった。私も約束したんだ。――全力で戦おうって」

「鬼道とか？」

「ううん。友達と」


意味あり気に笑う瑞貴に円堂は首を傾げるばかりだった。瑞貴は踵を返し、少し振り向いて笑う。