『どうも……』

『入部希望、なんだけど――』

『『ええっ!?』』


先ほどまで悩んでいた表情とは一気に逆転して、顔を輝かせると円堂と秋はすぐさま駆け寄る。


『ホント!?』

『『うわあ！』』

『入って！　入って！　大歓迎だよ！』


円堂の迫力に一時押されるものの、秋と共々中へ招いているので、染岡と半田は部室にある椅子に座った。円堂は積み上げたタイヤを椅子代わりにする。


『サッカー好きなんだ？』

『まあ、一応。小さい頃からクラブ入ってたし』

『俺も。でも、ここお前一人だし、なんか入りにくくてさ……』

『二人共、一年だよね？　見覚えあるもん』

『一年!?　よろしくな！　俺、円堂守！』

『染岡だ。染岡竜吾』

『俺は半田真一』

『よろしくな、染岡！　半田！　くぅ～！　やったー！　これで思いっきりＧＫの練習できるぞ～！』

『フフッ』


一気にに二人も入部してくれることにより、円堂は感動のあまり目尻に涙を浮かべる。今まで練習を見ていた秋も嬉しそうに笑っていた。しかし染岡と半田は円堂が言うポジションに不思議そうにする。


『ＧＫ？』

『キーパーなんだ』

『うん！』

『キーパーやりたいなんて、お前変わってるな』

『そうかなぁ？　キーパーっていいと思うんけどな』


普通ＧＫは押し付けられるかよっぽどのことがない限り自ら志願しない。染岡と半田が通っていたクラブもそうだったらしく、円堂が進んでＧＫをしていることに驚いた。


『で、二人のポジションは？』

『ＦＷ』

『ＭＦでも、ＤＦでも、どっちでもいけるよ』

『よーし！　じゃあ練習、やろうぜ！』


とは言うものの、マトモに練習できなかった。

テニス部のコートにボールを転がしてテニス部員に足を滑らせてしまったり、野球部のボールが頭に当たったり、ラグビー部の練習に巻き込まれかけたり、陸上部にグラウンドを貸してもらおうと頭を下げたり。結局一年生の間はこの三人で終わってしまった。



――そして円堂たちが二年生になった春、新入生の壁山と少林寺と栗松と宍戸が入部してきた。


『『『『お願いします/っス！』』』』


四人が入部してくれることに円堂たちは大喜びだ。初めはみんな『やるぜ！』って感じだった。みんなサッカーが好きで、やる気満々だったのだ。



☆☆☆☆☆


「だけど練習する所もなく、七人だけじゃ試合もできなかったんだ……。それでもみんな辞めなかった。だから今があるんだ！」

「守がサッカーやってたから、みんな集まって来たんだよ」

「えっ？」

「私も同じ。守がいなかったらサッカーはやっても、二度とサッカー部に入ろうと思わなかった」


瑞貴は昔を思い出すように、窓の外の星空を眺めながら円堂に伝える。


「守が私を勧誘したとき、迷ってたんだ。ただサッカーするんじゃなくて『仲間と一緒にサッカーする』ということに」

「どういうことだ？」

「私がサッカーを嫌いになったこと話したでしょ？　サッカーをやれるようになっても部活に戻ることができなかったのは、いじめの発端がサッカー部だったから。雷門は違うと頭ではわかっても心が拒絶していた……」


もちろん原作に関わろうかどうかを悩むことがあったが、一番は『仲間と一緒にサッカーをすること』だ。部活を辞めてからは親友といるだけで、円堂と秋のように選手一人とマネージャー一人という状態だった。