一方イナズマジャパンのベンチでは、マネージャーが用意してくれたタオルとドリンクを選手たちが受け取りながら作戦会議をする。まずは風丸とヒロトが前半で感じたことを発言する。


「攻撃も守備も、常にこっちより人数が多い」

「あれがリトルギガントの強さなのか」

「実際の倍の選手と戦っているような、圧倒的運動量を持ったチームということだろう」

「そんな相手とどう戦えって言うんですか？」

「イタリアから８点も取った上に無失点なんて完全無欠っスよ！」

「――完全なチームなんてないわ」

｢｢｢｢｢！｣｣｣｣｣


鬼道もベンチからリトルギガントの強さを感じたし、立向居も壁山も絶望的な状況だと思う中、夏未が声を上げたのを円堂たちも気づいて顔を向ける。


「夏未？」

「大介さんは言ってた……『どんなチームにも必ず、自分たちには見えない穴が生まれる』と」

「じいちゃんが？」

「っ！　『完全なチームはない』……大介さんたちはまだまだ進化しようとしているんだよ」

「そうか。なら、俺も絶対に負けない！」


その言葉の意味をリトルギガントに当て嵌めた瑞貴が言うと、円堂も気づいてさらに意気込んだ。

すると久遠とシンが後輩の指示を伝えに来た。


「虎丸、吹雪、佐久間、そしつ鬼道。後半はお前たちで行く」

「染岡くん、基山くん、飛鷹くん、木暮くん、君たちは交代だよ」

｢｢｢｢｢はい！｣｣｣｣｣


ハーフタイムが終わってそれぞれポジションに戻ろうとする中、瑞貴が円堂を呼び止める。


「守！」

「ん？」

「相手がどんなに強くても、どんな状況になっても、背中に任せられる人がいるから私は戦える。もちろんリトルギガントが相手だって。――頼んだよ、相棒！」

「っ、ああ！　攻撃は任せたぜ、相棒！」


瑞貴の言葉に円堂は驚きと嬉しさが混じって目を見開くと、次いで二人は笑い合って拳をコツンとぶつけた。


「俺もだ。どんな相手だろうと、俺は必ずゴールを奪ってみせる！」

「俺だってやります！　リトルギガントのゴールにハットトリックを決めてみせますよ！」

「もう、虎丸ったら」

「フッ、大きく出たな」


瑞貴に続いて豪炎寺も虎丸も賛同するが、中でも虎丸は二人よりとんでもない言葉を発した。瑞貴も豪炎寺も虎丸が積極的になったが生意気が増したと少し思った。だが、そんな三人に円堂は励みになったようで微笑んで気を引き締めた。



――後半はイナズマジャパンから。豪炎寺からボールを受け取った虎丸が上がって行くと、ラファエレとジャンルカとアントンとベント＝ガリアーノが駆け出して来た。鬼道にボールが渡り、佐久間が上がったのを確認する。


「いくぞ！」

「ああ！」


佐久間にパスを出そうとした鬼道だが、アントンが前に出たことでパスコースがズレた。


「しまった！」

｢｢｢！｣｣｣


だがオルフェウスは誰も取れず、ボールはそのままラインの外に出た。しかし鬼道は何かに気づいたようだ。それは久遠もシンも同じだ。

スローイングはオルフェウスからなので、鬼道はポジションに戻ると不動な話しかける。


「不動」

「ん？」

「次にボールが来たら俺に蹴ると見せかけ、奴らのど真ん中へ転がせ」

「何？」


鬼道からの妙な作戦に不動は不思議に思った。ジャンルカがスローイングすると、ベントに渡る前に瑞貴がボールを奪った。


「明王！」

「っ！」


そしてドリブルする不動を端にして鬼道と佐久間も並んで上がって行く。するとアントンとフィディオとジョルジョとアンジェロとダンテが三人の前に立ち塞がった。