円堂大介とガルシルド＝ベイハンの決着が――いや、サッカーの未来がかかった試合が行われた。チームガルシルドはＲＨプログラムにより究極の強化人間となり、イナズマジャパンはそれを相手にするも、先制点はコヨーテのガンショットにより奪われてしまった。


「守！」

「円堂くん！」

「円堂！」

「キャプテン！」

「キャプテン！」


井上瑞貴や基山ヒロトや風丸一郎太を始め、壁山塀吾郎も宇都宮虎丸も全員が円堂守のいるゴールへ集まった。


「大丈夫だ」

「まだまだ１点！　試合はこれからだ」

「ああ」

「みんな、取り返していくよ！」

「ああ！」

「今度こそ止めてやる！」


豪炎寺修也も鬼道有人もあきらめておらず、瑞貴の号令に飛鷹征矢たちも声を上げた。次こそはと円堂も拳を手の平に当てて構える。ベンチにいる者たちも、ロココ＝ウルパも最後まで目を逸らさず見守っていく。

イナズマジャパンのキックオフで試合再開。豪炎寺からボールを渡された虎丸がドリブルで上がる。


「いけー虎丸ー！　取られんじゃねーぞ！」


土方雷電も大声で応援するが、虎丸の前にマンティスが駆け出した。


「こっちだ！」

「っ！」

「ふっ！」


豪炎寺の指示で虎丸はパスを出すが、猛スピードでマンティスがパスカットした。


「任せろ！」

「はっ！」


すかさず不動明王が駆け込んで行くが、マンティスが特大のジャンプでかわした。次に前線のクロウへ回されるが、彼も猛スピードで吹雪士郎をかわすとヘッジホッグにボールを回す。


「行かせない！」

「ふっ！」


さらにヘッジホッグが瑞貴をかわした。イナズマジャパンはチームガルシルドのスピードに付いて行けず翻弄されるばかりだと、目金欠流も気づく。


「これじゃあ反撃どころか、ボールさえ奪えないじゃないですか！」

（これが究極の強化人間プレーヤー……確かに恐るべき身体能力ね。けれど――）


――雷門夏未は大介が率いるロココのチーム・リトルギガントの練習を見ている中、大介から教えられたことを思い出した。


『完全なモノはない？』

『どんなチームにも必ず穴がある。穴があるからこそ、そこを埋めようと努力する。そしてその穴が埋まることで、それまで完全だったと思われた所に新たな穴が生まれる。さらにまたその穴を埋めようとして努力する……そうやって、チームは進化していく。もし選手が自分のチームは完全であると思えば、そこで進化は止まり――』

（必ず自分たちには見えない穴が生まれる……。そしてその穴を見つけ、フィールドの外から冷静にチームの状態を把握して戦術に役立たせるのが――チームオペレーター！）

『勝負は後半だな。しっかり選手の動きを見ているんだぞ』


大介のそばで学び実現してきたからこそ、夏未はリトルギガントのチームオペレーターになった。その力を発揮して後半に生かすため、夏未はしっかりフィールドを見渡しているのだ。

ドリブルするヒロトの前にクロウがジャンプして足を大きく振り回す。


「デーモンカット！」

「うわあ！」


まるで悪魔が宿ったような衝撃波に、ヒロトは弾き飛ばされてボールを奪われてしまう。


「ヒロト！」

（やはり一対一では敵わないか……――ならば！）


円堂がヒロトの身を案じて声を上げる中、一筋の汗を流した鬼道がゴーグルを光らせた。その間にボールがバファロに回されると、虎丸が走り込む。


「うおおぉぉおおお！」

「っ！」

「！」


バファロの顔色が少し変わりパスを回したのを、夏未は見逃さなかった。


「お前らの好きにはさせねぇぜ！」


バファロとラボック＝ヘンクタッカーの間に入った不動がパスカットした。ついにチームガルシルドからボールを奪うことに成功し、そのチャンスを鬼道が逃がさない。