《逆てぇ――んっ!!　ついにイナズマジャパンが勝ち越し!!　この１点を引き寄せたのは飛鷹の渾身のディフェンスです!!》


飛鷹へＭＶＰが送られると同時に、試合終了のホイッスルが鳴り響いた。勝利して決勝戦についに進むことになった円堂たちは仲間と共に全身で喜びを表した。


《試合終了――っ!!　イナズマジャパン、逆転勝利！　決勝進出を決めました――っ!!》

「勝った……勝ちましたよ、響木さん！」

「征矢！」

「うわあ！」


得点板を見て響木を思う飛鷹に、感極まった瑞貴が横から思いっきり抱きついてきた。それに驚きながらも飛鷹は受け止める。


「やったね！　征矢のディフェンスが得点に繋がったんだ！　『勝ちたい』という強い思いが大きな力を生み出したんだよ！」

「瑞貴……。ああ！」


自分の活躍を心から喜んでくれる瑞貴に、飛鷹は頬を朱に染めて優しく微笑んだが……。


ベリッ！


｢｢えっ？｣｣


顔をしかめた円堂が二人の間に入って引き剥がした。その力と行動に思わず瑞貴も飛鷹も目をパチクリする。


「くっつき過ぎだ！」

「ま、守？」

｢｢瑞貴ちゃん！｣｣

「みぎゃあ！　ヒロト!?　士郎!?」


次に瑞貴の腕をそれぞれ取って引っ張ったのはヒロトと吹雪だ。


「俺たちの連携シュート、どうだった!?」

「僕たちの特訓の成果を出せたよ！」

「う、うん！　とってもカッコよかったよ！」


ニコッと瑞貴が微笑むとヒロトと吹雪は満足したかのように心からの笑顔を浮かべた。


ベリッ！


｢｢｢えっ？｣｣｣


再び円堂の手によって瑞貴たちは引き剥がされた。今までにない行動に思わず目を見張る。


「だからくっつき過ぎだ！」

「ええっ!?　いつものことじゃない！」


感極まって誰かに抱きつくのは確かに瑞貴の癖だ。今までなら円堂も怒るどころか一緒に喜び合うのだが今回は違った。


「ま、まさかキャプテン……」

「ついに自覚したのかもな……」

「手強いライバルになるね」


いち早く察した吹雪は驚き、風丸は溜息を吐き、ヒロトは苦笑した。豪炎寺も鬼道も一連の様子を見ていたのですぐにわかった。


「まさか円堂が、あそこまで態度を表に出すとはな」

「勝負に出るのも時間の問題かもな」


だが負けるわけにはいかない。自分たちだって瑞貴が好きなのだから。