「ありがとう、ボーイ！」

「明日はお互い全力出し切って、最高の試合にしようぜ！」

｢｢｢｢｢オウッ!!｣｣｣｣｣


代表してロニージョが礼を言うと、円堂は拳を作ってそう言った。それにザ・キングダムのメンバーも拳を上げて叫んだ。


（なんだろう……？　これでよかったはずなのに胸騒ぎが……）


原作を詳しく思い出せない瑞貴が、少し表情を曇らせていたことに誰も気づかなかった。



☆☆☆☆☆


ロニージョたちに報告が終了し、瑞貴たちも試合に向けて練習するためにジャパンエリアの宿舎へと向かって行った。


「それにしても、あいつらのあの嬉しそうな顔、危ない思いしてガルシルドんとこに忍び込んだ甲斐があったってモンだぜ！　なあ！」

「ああ！　瑞貴もそう思うだろ？」

「あっ、うん。これで明日心置きなく試合ができるね！」


円堂に話しかけられて瑞貴はそう答えたが、胸騒ぎは消えなかった。……それは現実となる。


「――円堂くん！　瑞貴ちゃん！」


もうすぐ宿舎に着くというところに、秋が血相を変えて駆け出して来た。


｢｢秋/ちゃん？｣｣

「そんなに慌ててどうしたんだ？」

「響木監督が大変なの！」

｢｢｢！｣｣｣



――響木が病院に運ばれたことを秋から聞き、瑞貴たちも他のメンバーが待っている病院へと向かった。響木は未だに集中治療室から出て来ないらしい。


「響木監督……」

「秋ちゃん、何があったの？」

「警察に行く途中にガルシルドの仲間に襲われたらしいの」

「なっ！　ガルシルドの!?」

「ええ……」


秋の説明によると――宿舎を出たときからガルシルドの仲間につけられているのに気づいた響木は、彼らを撒こうとして路地に入り軒下に隠れることで成功した。しかし、急に心臓が苦しくなった。


「そこから先は僕が話すよ」

「シン……」


シンは病院も経営しているのでライオコット島にあるこの病院とも繋がりがある。響木の容態については前から知っていた。


「響木さんは昔から心臓に病気があったんだ」

「昔からって!?」

「医者からは何度も手術を勧められたんだけど、ＦＦＩが終わるまではと断っていたんだ」


円堂が久遠を見ると頷いていた。彼もシンと同様に響木のことは知っていたのだ。こうなってしまっては隠すこともできず、瑞貴たちが到着するまでは鬼道たちにも話しておいたのだ。