「チクショー！　ガルシルドめー！」

「えっ？　ガルシルドって……」

「よせ、もういい」


弟が車に向かって叫んだ名に土方が反応すると、ラガルートが止めて「来い」と弟の手を引いてその場を去って行った。

その場に残った円堂たちは先ほどまでの出来事について顔を見合わせる。


「さっき、間違いなくガルシルドって言ったよな？」

「うん。俺にもそう聞こえたよ」

「やはり何かありそうだ……」

「とりあえずさ、あの子のボールを見つけてやろうぜ。約束したからな」

「そうだね」



――ボールが飛んでいった方向を頼りにしていたので、見つけたときには夕方になっていた。ブラジルエリアの公園のベンチでカルロス兄弟を見つけたので、土方は弟にボールを差し出す。


「僕のボール！　ありがとう！」

嬉しそうに笑う弟に対し、ラガルートはうつむけていた顔を上げたが浮かない表情だ。


「何か用か？」

「ロニージョに会いたいんだ。どこにいるか知らないか？」

「さあ……」

「さっきの男たちは何者だ？」

「…………」


円堂の質問には答えたが、鬼道の質問には答えない。瑞貴は単刀直入に問いかける。


「『ガルシルドめ』……って言ってましたよね。身内の監督をそんな風に言うなんて、何かあるんですか？」

「…………」


それでもラガルートは何も言わない。円堂は今朝の出来事を話すことにした。


「ロニージョが『負けてくれ』と頼みに来たことと、関係あるのか？」

「何っ!?」


初めてラガルートは反応し、同時にロニージョの行動は単独なのだとわかる。


「ロニージョの奴…そこまで思い詰めていたのか……」

「兄ちゃんたちがこんな苦しい思いをしているのは、ガルシルドのせいなんだ！」

｢｢｢｢｢！｣｣｣｣｣


弟が叫んだ言葉に瑞貴たちは目を見開く。自分のチームの選手を苦しめているなどとんでもないことだ。


「どういうことなんだ!?」

「みんな騙されたんだよ……！」

「騙された……？」


円堂と土方は弟の言う『騙された』に疑問に思うと、瑞貴はラガルートのそばに歩み寄る。


「よかったら、話してくれませんか？」

「……ガルシルドは貧しくて困っていた俺たちに、サッカーするためのお金や場所を提供してくれて家族にも仕事を与えてくれた。でも……あいつの命令に逆らったり試合でミスしたら、厳しい罰を受けるようになったんだ。俺たちの家族にまで……」

「何っ!?」


ラガルートが話してくれた内容に、同じく家族を大切に思う土方が一番反応した。


「ガルシルドは、自分の作戦通り完璧に勝つことを要求した……。ミスは一切許さない…だから……」

「選手への負担が、物凄く大きいのか！」

「すでに二人……オーバーワークで動けなくなってしまった……。このままでは、二度とサッカーができなくなる奴も出てくる……！」

『今のままじゃみんなが……ボロボロに……』

「そうだったのか……」


ヒロトはザ・キングダムの選手のデータが高い理由がわかった。同時に――その代償も。円堂も何故ロニージョがあんなことを言ったのか不思議だったのだ。