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ブラジルエリアの街に行くと、今にもサンバのリズムが聞こえてくるように賑やかだ。すると建物にある巨大テレビから、ザ・キングダムの監督のガルシルド＝ベイハンのインタビューが映し出されたので五人は足を止めて見る。


〈ガルシルド監督、決勝トーナメント進出を果たしたお気持ちは？〉

〈責任を感じていますよ〉

〈と、言われますと？〉

〈このＦＦＩ世界大会は、私の愛するサッカーを通じ世界平和を目指して開いたもの。そのメッセージを全人類に伝えるために一つでも多く勝ち進むことが、我がチーム――ザ・キングダムの使命ですからな〉

〈なるほど。ありがとうございました〉


そして中継は終わった。瑞貴は微かに眉をしかめたが、ヒロトや土方たちはテレビに注目していたので気づかなかった。


「…………」

「世界平和を目指して、か……」

「ますますわからねぇな。そんなチームなら、間違っても八百長なんか頼んじゃダメだろ」


ザ・キングダムの宿舎を目指しながら、円堂は先ほどインタビューを受けたガルシルドのことをヒロトに訊く。


「ガルシルドって確か……」

「フットボールフロンティアインターナショナルの大会委員長だよ。このライオコット島をサッカーアイランドに改造した大金持ち」

「へぇ～」

「――兄ちゃん！」


土方も感心しているとザ・キングダムの宿舎から小さい男の子の声が聞こえた。それも悲鳴に近いような。気になった瑞貴たちは耳を傾けて集中する。


「とっとと出て行け！」

「待ってください！」

「親父にも仕事をやめてもらうからな」

「そんな……！　それじゃ俺たち家族は生きていけないよ！」

「あっ！　何すんだよ！」


男の子の他に、大人の男が二人、先ほど『兄ちゃん』と呼ばれたであろう少年、合計四人が大人と子供に分かれて何か言い争っている。


「何か様子がおかしいね」

「行ってみよう」


瑞貴と円堂たちは原因を知るべく宿舎へ駆け寄って行く。すると男が男の子――少年の弟のボールを奪い取った。


「これはガルシルド様が与えた物だ。もうお前に使う権利はない」

「そんな！」

「恨むなら試合でミスした兄を恨め！」


宿舎からボールが飛んでいった。それを瑞貴たちも見て宿舎の中を見ると、弟が泣いてザ・キングダムのユニフォームを着た少年――ラガルート＝カルロスが、男たちに懇願している。


「お願いします！　次の試合、絶対期待に応えてみせます！　だからもう一度……もう一度だけチャンスをください！」

「チャンスか……」

「お前たちのミッション成功率は常にチェックしている。それを忘れるなよ」

「はい！　二度とミスはしません！」

「――おい。何を揉めてるんだ」

｢｢｢｢！｣｣｣｣

「あんたたちは、イナズマジャパン……」


土方が声を上げたことで全員瑞貴たちに気づいた。ラガルートもどこのチームかわかると、土方は泣いている弟の頭を撫でる。


「ほら、もう泣くな」

「だって、僕のボールを……」

「わかった。あとで探してやるから。なっ」

「……チッ。余計なことはしゃべるな」


男たちはラガルートに小声で告げると外に停めてあった車で去って行った。