「ええっ!?」

「君は確かＦＦＩ唯一の女子選手……だったよね」

「あっ、はい」

「Magical Girl・イノウエ＝ミズキ……。君のプレーは俺たちも目を見張るほどの素晴らしいものだ。会えて嬉しいよ」

「こちらこそ。ロニージョさんに会えて嬉しいです」

「――どうした？」


会話が聞こえたのか土方雷電が来ると、瑞貴の前にいるロニージョな驚いた。


「マック＝ロニージョ!?」

「えっと、それで何かご用ですか？」

「……エンドウはどこだ？」

｢｢えっ？｣｣

「エンドウに会わせてくれ……」


突然現れただけじゃなく、自分たちのキャプテンに会わせてほしいと頼んだロニージョに、瑞貴と土方は一度顔を見合わせるとロニージョを見る。


「会わせてくれって言われても……」

「いきなり何言い出すんだよ」

「大事な話があるんだ」

｢｢！｣｣


真剣な瞳をするロニージョに二人はよほど大事な話なのだと察し、円堂が特訓している浜辺に案内することにした。


「たあぁぁあああ！」

「おーい守ー！」

「円堂ー！」

「ん？　あれ？　あいつ……」


タイヤを止めた円堂は瑞貴と土方の声が聞こえて振り向くと、二人のうしろから現れたロニージョに目をパチクリした。


「ありがとう、イノウエ、ヒジカタ」

「大事な話ってなんだ？」


そう問いかける土方にロニージョは何も答えず、円堂の前に立つと手を差し出した。それに円堂も応えて握手を交わす。


「会うのは初めてだね」

「どうしてここに？」

「話したかったんだよ。準決勝を戦う、キャプテン同士でね」

「そっか。エール交換って奴だな。よろしくな！」

「イナズマジャパンはガッツと粘りのあるしぶといチームだな。決して楽とは言えないグループＡの予選で、戦いながらその強さを身に付けて来た」

「ああ。俺たちはザ・キングダムにも全力でぶつかるつもりだ！」

「Fighting Boy・エンドウ＝マモル……。君は大会中にもどんどん進化している。その君との対決、楽しみだったけど……」

「だった、けど？」


過去形で言うロニージョに円堂は疑問を感じる。するとロニージョは先ほどと違い眉を下げ、チラッと瑞貴と土方を見たので二人はそれに気づき、その場を去ることにした。


「守。私たち、先に戻るね」

「えっ？　あ、ああ。ごめん、話の途中だったな」


円堂は不思議に思ったがとりあえずロニージョと話の続きをする。土方と瑞貴はそのまま宿舎へと足を進めて行く。


「なんだろうな、大事な話って」

「さあ？　私にもわかんない」


瑞貴は原作で知っていることもあるが、だいぶ大まかなことしか思い出せなくなった。逆にそれでいいと思うこともある。これからの道を自分たちで切り開いていくのだから。


「――なんだって!?」

｢｢？｣｣


突然円堂が声を上げたので、土方と瑞貴は思わず足を止めて円堂とロニージョのほうへ振り向いた。