「船だ！」

「間に合ったな！」

「ああ！」


ゴオオォォオオオ――……。


｢｢｢｢｢｢!?｣｣｣｣｣｣


あと一歩のところで船が出航してしまった。瑞貴たちはそれに乗れることなく、呆然と船を見送るしかなかった。



――２時58分のヤマネコスタジアムでは、審判がフィールドのセンターラインに立つ。


「両チーム、グラウンドへ！」

｢｢｢｢｢!?｣｣｣｣｣

「それじゃ、軽く遊んでやるか」

｢｢｢｢｢オウッ!!｣｣｣｣｣


瑞貴たちが船に乗り過ごしたなど知らない中、風丸たちは最悪の事態が起きて動揺し、テレスたちジ・エンパイアは余裕でピッチに向かう。


「どうするんスか……？」

「風丸さん……」

「っ！」


壁山と栗松が不安そうに言うと風丸は顔をうつむけるが――。


「――やるしかないだろう」

「っ、豪炎寺……！」


風丸が顔を向けると豪炎寺は決意するように頷いた。


「そりゃそうだけど、監督もキャプテンも瑞貴姉もいないんじゃあ……」

「だからどうした！」

｢｢｢!?｣｣｣


木暮の言葉は壁山と栗松も同じ気持ちだが、綱海条介が声を上げた。


「キャプテンキャプテンって、お前らだって日本代表のメンバーだろ」

｢｢｢！｣｣｣

「だったら意地を見せて見ろ、意地を！　俺たちにはな、円堂や瑞貴たちだけじゃねぇ。吹雪や緑川、砂木沼たち、みんなの思いがかかってるんだ。今その思いに応えなくて、いつ応えるんだ！」

｢｢｢…………｣｣｣

「なーんてな！」

｢｢｢えっ？｣｣｣


先ほどまでの厳しい声音はどこに行ったのやら、いつもの明るい声音に戻ったことに木暮も壁山も栗松も驚いた。綱海は両腕を組んで目を閉じながら言う。


「まっ、いずれにせよだ。乗りかかった波は越えるしかねぇってことだ！」

「綱海くん……！」


綱海の励ましに秋も微笑み、木暮たちの顔つきも良いものになり、風丸は豪炎寺と顔を見合わせて頷いた。全員覚悟を決めたのだ。

キャプテンも副キャプテンもいないので、風丸がキャプテンマークを左腕に、基山ヒロトが副キャプテンマークを左手首に付けた。そして風丸はスターティングメンバーを発表する。


「――ＦＷは豪炎寺、染岡、虎丸の3TOPでいく。ＭＦは俺、ヒロト、土方。ＤＦは綱海、壁山、木暮、飛鷹。キーパーは立向居だ」

｢｢｢｢｢オウッ/はい/っス!!｣｣｣｣｣

「はい……！」


みんなに遅れて立向居も真剣な面差しで返事をする。


「ジ・エンパイアの強さは、なんといっても予選大会を通してこれまで失点０の強力ディフェンスです」

「この試合は、そのディフェンスをいかにして破るかに掛かっている、と言ってもいいでしょう」


春奈も目金もジ・エンパイアの情報を伝えていく。


「任せておけ。そんなディフェンス潰してやるからよ！」

「ああ！」

「それじゃあ行くぞ！」

｢｢｢｢｢オウッ!!｣｣｣｣｣


染岡や豪炎寺や風丸を始め意気込みながらピッチへ駆けていく中、立向居の表情が暗いのを壁山は気づいて声をかける。


「大丈夫大丈夫。あんなに特訓したんだし、絶対に守れるっスよ」

「立向居！　がんばるでヤンス！」

「ファイト！　ファイトー！」


壁山だけじゃなくベンチにいる栗松も春奈も声を上げ、秋も冬花も目金も笑顔で見送っている。立向居は少し緊張が和らいだのか深く頷くとゴールに向かった。