「不動、お前が出ろ」

「っ、不動!?」

｢｢｢｢｢!?｣｣｣｣｣


久遠の口から出た交代選手の名前に全員が驚いて顔を向ける。当の本人である不動明王も目を見開いたが次いでニヤリと笑った。


「……ヘェ。やっとですか」

「待ってください！　不動はまだチームに溶け込んでません。世界進出のかかった、この大事な試合で何故不動を――」

「敵は不動を知らない」

「!?」


説得を遮った久遠の言葉に鬼道は驚く。


「不動は――ジョーカーだ」

「ヘッ。ジョーカーですか」


風丸も久遠が言う『ジョーカー』の意味を理解した。


「そうか。今まで試合に出ていない不動……。きっと、韓国にはデータがない！」

「うまくいけば、流れをこっちに戻せるかもしれない！」

「円堂……」

「確かに、一理あるな」

「いいこと言うね、キャプテン。……フッ」


円堂の言葉にヒロトも同意する。不動は円堂の肩に手を置いて鬼道を挑発するように見ると、挑発的な笑みを浮かべながらみんなから離れる。


「強いモノは弱いモノを食らって生きる。それが自然界の掟だ」


その背中をみんなが見届ける中、風丸が久遠に尋ねる。


「監督。あと一人は？」

「このまま十人でいく」

｢｢｢｢｢えぇっ!?｣｣｣｣｣

「キャプテン……」

「…………」


一人足りない挙げ句円堂が未だに交代されないことに、壁山を始めみんなは心配そうに見る。だけど円堂はすぐに笑みを浮かべた。


「立向居、頼むぞ」

「はい！　がんばります！」

「瑞貴、後半もキャプテンとしてがんばってくれ」

「……わかった」

「瑞貴？」


瑞貴は円堂がまだ気づいていないことを知り、軽く頷いて返事する程度しかしなかった。

鬼道は治療すればプレーの続行が認められるので、副キャプテンの交代はなかった。氷嚢を膝に当てる鬼道はアップする不動を見て、シンは足を押さえる吹雪に話しかける。


「吹雪くん、大丈夫かい？　医務室に行ったほうがちゃんと治療できるよ」

「いいんです。ここにいさせてください。この試合……最後まで見ていたいんです」


瑞貴は不動の隣に移動すると、それに気づいた不動は顔を向けてフッと笑う。


「言っておくが、俺は俺のプレーをするぜ」

「構いませんよ」

「っ!?」


てっきり否定されると思ったので不動は目を見開く。


「あなたも私も……みんなも目指す勝利とゴールは一緒です。私はあなたのプレーにだって追いついてみせます」

「ヘェ。追いつけるのか？」

「少なくとも私は、あなたとよく一緒な練習しましたからね」

「……できるモンならやってみろ」


そう言い捨てて去って行く不動を見届けた瑞貴は、次いで鬼道を見る。


（一緒に練習してきても、頭脳戦じゃ有人に敵わないけどね）



――ハーフタイムも終了さ、両チームがポジションに着く。


《現在鬼道は治療中です。ここでイナズマジャパン、緑川に代わって今大会初出場になる不動明王を入れてきました！　２対１で韓国優勢！　十人で挑む日本にいったいどんな秘策が!?　久遠監督の采配に注目です！》


イナズマジャパンもまた、不動が投入してどのようなプレーをするか緊張が高まる。


「十人とはね……」


アフロディは南雲にボールを渡して上がって行く。それと同時にファイアードラゴンもイナズマジャパンも上がる。

――果たして、不動の投入が逆転の起爆剤となるのか!?










☆副キャプテン　今日の格言☆



なら私たちは、その完璧な戦術を破り――龍の牙をへし折ってやります！



以上!!