瑞貴はギュッと拳を握ると顔をうつむける。


「……なんで、修也ばっかりなの」

「瑞貴？」


豪炎寺はうつむく瑞貴の顔を覗き込むと……瑞貴の頬から涙が流れていた。


「フットボールフロンティアのときも、エイリア学園のときも、今回だって修也はいつも大切なことと天秤にしている…悩んで苦しんでいる……」

「…………」

「修也の苦しみを私は分かち合うだけじゃなく…救いたいのに……！」

「っ！」

「え――」


豪炎寺は瑞貴を抱きしめた。それもまるで繊細(ｾﾝｻｲ)な宝物を扱うかのように。


「俺のために泣いてくれるなんて、本当にお前は優しいな」

「……違うよ。優しいのは修也だよ」


いつだって豪炎寺は大切な者のために身を投げ出していた。夕香が事故に遭ったときも自分のせいだとサッカーから離れ、エイリア学園のときもチームのために別れた。


「でも私は、修也も一緒に世界で戦いたい！　これからも一緒にサッカーがしたい！」

「ありがとう。でも俺は決めた。次の試合に出て、瑞貴……お前たちみんなをなんとしても世界に送り出す。そして試合が終わったらサッカーをやめてドイツへ留学する」


体を少し離した豪炎寺は瑞貴の両肩に手を置いて真っ直ぐ見つめる。その意志の強い瞳に瑞貴は目を逸らすことができなかった。


「決勝戦に勝ったら、お前に伝えたいことがある」

「伝えたいこと？　今じゃダメなの？」

「ああ。勝たないと――お前を世界に送り出さないと伝えられないことだ。いいか？」

「……わかった」

「次の決勝戦は絶対に勝とう。お前のためにも、俺のためにも、そして――イナズマジャパンのためにも……」


もう一度豪炎寺は瑞貴をギュッと抱きしめる。腕の中から豪炎寺の悲しくて複雑な気持ちが伝わってきた瑞貴は豪炎寺の背中に手を回した。


「修也。訊いてもいい？」

「なんだ？」

「修也はサッカーが好き？」

「ああ……。好きだ…大好きだ……」

「そっか……」


二人を優しく見守っているのは、夜空に輝く星だけだった――……。










☆副キャプテン　今日の格言☆



ＤＮＡだけで人の最良の道が決まることは絶対とは言えない！



以上!!