……大雨が降っている中、瞳子を尋ねたのが砂木沼だった。


『頼む！　この私を強くしてほしい！』


突然の言葉に瞳子は驚きを隠せず目を見開いた。


『ご存知のように、もうすぐフットボールフロンティアインターナショナルが開かれる……。だが、私は日本代表を決める選考試合にさえ呼ばれなかった……。私を強くしてほしい！　私も、世界を相手に戦いたいのだ！』


瞳子はエイリア学園の一件が終わり、サッカーから完全に身を引くつもりだった。だけど、一人の選考が瞳子を頼って来ている。


『わかりました。ただし口答えは一切許さないわよ』

『感謝します！』


砂木沼は瞳子に感謝の意を表して跪いた。



……そして瞳子は選手を集めて回った。源田、霧隠、下鶴――どの選手の中にも世界を相手に戦いたい、そんな思いがあることを知った。選ばれなかったからこそ、燃え上がる熱い思いを。


（その思いに応えることは、サッカーへ関わった者としての私の使命！　彼らは私が必ず世界へ連れて行く！）


瞳子が横のベンチにいる久遠を見ると、久遠も同じように瞳子を見た。


「見せてもらおうか、あなたの作り上げた新たな最強のチームを！　鍛え上げられた選手たちのプレーを！」

（まさか……久遠監督はいい選手がいたら代表メンバーを入れ替えるつもりで!?）


フットボールフロンティアインターナショナルには選手の交代が認められている。だから代表選考に落ちた者たちも特訓に励んでいるが、秋は久遠がそのために試合を了承したのではないかと思った。

ホイッスルが鳴って試合開始。最初はイナズマジャパンのボールで豪炎寺からボールをもらった吹雪はドリブルで上がっていく。


「行かせるか！」

「吹雪！」


鬼道の合図で吹雪は霧隠のチャージをかわした。


「いけー！　士郎ー！」

「郷院！　寺門！」

「!?」


今度は砂木沼の合図で郷院猛と寺門大貴が吹雪の前に立ち塞がる。


「虎丸くん！」

《これはナイスパスだー！　吹雪、虎丸に繋いだぞー！》

「成神！」


砂木沼の指示で成神が虎丸にスライディングをし、ボールはラインの外に出た。簡単に塞がれたことに虎丸は少し悔しそうな顔をする。

木暮のスローイングで試合再開。木暮からボールを受け取った鬼道は瑞貴にパスをする。


「上がれ！　瑞貴！」

「うん！」

「改！　石平！」


今度は瑞貴が下鶴と石平半蔵に行く手を阻まれてしまい、その隙に下鶴が瑞貴からボールを奪った。


《イナズマジャパン、攻め続けるがネオジャパンの硬いディフェンスが破れない！》

「何してんねん！　そんなディフェンス、はよ崩さんかい！」

「思ったよりやるでヤンス……」

「風丸」

「はい！」


さすが瞳子が作り上げたチームと言えるだろう。リカと栗松が驚く中、久遠は風丸を呼び出した。内容を聞いた風丸は頷くとその場を去って行く。


「吹雪さん！」


その間にも試合は続いており、下鶴と霧隠に挟まれた虎丸はフリーの吹雪にパスを出した。