「よーし！　そうこなくちゃ！」

「昨日も言った通り、あとは調整だけ。そしたらコントロールが身に付いてくるよ」


円堂は飛鷹と反対側に立って瑞貴はアドバイスしていく。飛鷹はボールを地に置くとクシを出して髪を整えて構える。


「いきますよ。っ！」


飛鷹は思いっきり蹴るも、ボールは大きく円堂から軌道がズレてしまった。だが……。


「だああぁぁあああ！」


円堂は叫びながらボールに追いつき、飛鷹へ蹴り返した。


「なんで叫ぶんですか？」

「気合いだよ気合い！　追いついただろ!?」


妙な理由だが飛鷹の心に何かが響いて、飛鷹はもう一度蹴る。


「ふっ！」

「でやああぁぁあああ！」


今度は先ほどと反対方向に行ってしまったが、円堂は再び叫びながら追いつくとボールを蹴り返した。


（まただ……。あんなに外れたのに……）

「まだまだ！　どんどん蹴ってこい！」

「その調子で積み重ねたら、きっとうまくなるよ！　がんばって！」


何度も何度も練習していくと、飛鷹の蹴ったボールはだいぶ円堂がいる場所からズレることはなくなってきた。円堂が少し移動するだけで取れるようになっている。


「いいぞ、その調子だ！」

「スゴいよ！」


二人に褒められて飛鷹は一瞬だが笑った。そしてもう一度円堂へ向かって蹴る。


「よーし！　いい感じだ！」

「守、ちょっと待って」


瑞貴は円堂を呼び止めて駆け寄ると提案を出した。飛鷹は離れているので聞こえなかったが、円堂は面白そうにニッと笑った。


「それいいな！」

「でしょ？」


円堂は瑞貴と笑い合うと、飛鷹にボールを蹴り返したと思ったら急に振り向いて走り出した。その行動に飛鷹は不思議に思う。


「キャプテン？」

「俺にシュートを撃ってみろ！」

「えっ!?」

「キャッチするまで俺はここを動かない！」


ゴール前に立ってポケットから取り出したグローブを付ける円堂の言葉に、さすがの飛鷹も驚いた。


「そんな。まだムリですよ！」

「ムリじゃない！　できる！　さあ来い！」

「ボール拾いは私に任せて！　遠慮なくやっていいよ！」


意気揚々と構える円堂に飛鷹は戸惑いつつ瑞貴を見ると、ゴールのうしろに移動した彼女も笑顔で深く頷いた。


「ふっ！」


ボールを置いた飛鷹は助走を付けて蹴るが、ボールはゴールポストに当たって跳ね返ってしまった。


「もう一度来い！」

「落ち着いて！」

「っつ！」


今度はゴールの手前でバウンドしてバーに当たって跳ね返ってしまう。それを円堂が取った。


「もう一度だ！」

「恐れずにもう少し思いっきり蹴るの！」

「てやっ！」


次々と蹴っていくが円堂がいる正面にはいかない。ゴールポストなどに当たったり、逆にゴールから反れてしまう。


「あきらめないで！　さっ、もう一度！」


さっきはゴールのうしろに来たので瑞貴が蹴り返すと、飛鷹は受け止めなかったのでボールはそのまま転がっていく。


「えっ、征矢？」

「飛鷹？」

「やっぱり、まだムリなんですよ……」

「できるよ！　征矢はずっとがんばって特訓してきた！　私はそれをよく知っている……今までだって一度もあきらめなかったじゃん！」

「瑞貴……」

「なるほどな。だったら、自分のやってきたことに自信を持て！」


最初は素振りだけだったが、日々の積み重ねでボールを使って蹴ることもできた。飛鷹の努力の成果が出ている証拠である。