「これが世界か……！」

「体力、スピード、テクニック、戦術の切り替えの早さ、全て素晴らしいです！」

（監督はこうなることを読んで、俺たちにアップを！）


まだ力を隠していたことに円堂は感激し、目金欠流は相手の実力に驚き、立向居は久遠の意図を理解した。

続けてダニエルがホリーにパスをすると、その前に木暮が立ち塞がる。


「カンガルーキック！」


ボールを宙に上げると、両足でボールごと木暮に向かって蹴る。海とは全然違う技に音無春奈も目金も驚く。


「海だけじゃなかったの!?」

「どうやらリザーブとして、陸で鍛えた選手たちを控えていたようですね！」


その間にジョーがノーマルシュートを撃つと円堂がパンチングで止めた。緑川もシュートを撃つがジーンに止められてしまう。互いに攻め手をかき、試合は膠着(ｺｳﾁｬｸ)状態だが１点を先制しているビッグウェイブスが有利だ。

鬼道もそのことを感じて焦りながらドリブルをしていく。


（前半で追いついておかなくては……！）

｢｢でやっ！｣｣


そのせいでスライディングするマットとサーフに反応が遅れてしまい、マットはかわしたものの次に来るサーフに思いっきり足をぶつけてしまって倒れる。これはファウルとなった。


「大丈夫!?」

「大したことはない……」


差し出された瑞貴の手を鬼道は受け取って立ち上がる。だが、その瞬間顔色が悪くなったことに瑞貴は気づいた。

イナズマジャパンのフリーキックで風丸が鬼道にパスするも、激痛が走った鬼道は痛みで足を押さえてしまった。そして運よく前半終了のホイッスルが鳴ったので、円堂と瑞貴は鬼道の腕を自分の肩に回してベンチに向かった。



――ハーフタイムに入って木野秋は鬼道の足の様子を診るが、痛みで顔を歪める鬼道に試合続行は不可能と判断して久遠に言う。


「この試合はムリです！」

「これくらい大丈夫だ！」

「鬼道、気持ちはわかる。だけどムリはするな」

「このまま試合さたら悪化させるだけだよ」

「円堂……。瑞貴……」

「鬼道、交代だ」

「はい……」


鬼道の肩に手を置いて制止する円堂と瑞貴。久遠は交代宣言したので鬼道は渋々ながら了承した。


「後半は頭からいくぞ。虎丸」

「っ!?」

「は、はい！　みなさんに迷惑がかからないプレーを心掛けます！」

（チッ！　出番はまだか！）


鬼道が下げられたことで出られると思った不動だが、虎丸となったため忌々しげに舌打ちをする。


「後半の指示を伝える。吹雪、お前は中盤の底に下がって相手の攻撃の目を詰め」

「はい！」

「虎丸はそのまま鬼道のポジションに入れ。前にボールを繋げろ」

「そんな大事なポジション、俺でいいんですか!?」

「お前がやるんだ」

「はい！」


久遠の指示に緊張する虎丸に、イナズマジャパンのムードメーカーである綱海が声をかける。


「まっ、気楽にやれって。うしろには俺たちが付いてっからよ」

「それから綱海」

「えっ!?　まさか、俺も交代……？」

「綱海。お前は俺の指示を聞かず、外へ出て特訓をしていたようだな」

「えっ、あー……バレてた？」

「あんだけ大声で叫びながら宿舎を出れば、嫌でもバレるでしょ」

「ウッシッシッシッ」


抜け出したことがバレて青ざめる綱海に、瑞貴は呆れながら溜息を吐き、木暮は笑った。