ガラッ。


「お待たせ、瑞貴ちゃん」

「お帰り士郎。竜吾も久しぶりだね。元気にしてた？」

「ああ。お前もずいぶん活躍してるって聞いたぜ。がんばってるじゃねーか」


ワシャワシャと頭を撫でる染岡竜吾。瑞貴は久しぶりの感触に微笑む。


「これ、竜吾の分のアップルパイね。私たちは守の家にお呼ばれしてるから、そろそろ行かなくちゃ」

「オウッ、サンキュー」

「またな」


染岡や半田たちに見送られ、瑞貴と吹雪は病院から出て行った。


「ありゃ、もうすっかり夜になっちゃったね」

「うん、そうだね」

「急ごう！」


軽く駆け足で二人は円堂家に向かうと、庭からみんなの笑い声といい匂いがしてきた。玄関は通らず庭に回ると、みんなが庭でバーベキューをしている。


｢｢お邪魔します｣｣

「ん？　瑞貴、吹雪、待ってたぜ！」

「瑞貴さん！　吹雪さん！」

「遅かったな。ほらほら、座れ」


円堂はまず椅子に座らせ、次に瑞貴も座らせようとするが瑞貴は少し戸惑う。


「でも私、お手伝いしないと」

「いいわよ、瑞貴ちゃん。ポテトサラダ作ってくれたし、これで充分だわ。私も食べたけど久しぶりの瑞貴ちゃんの手料理、本当においしかったわよ」

「温子さん……ありがとうごさいます」


円堂温子に褒めてもらい瑞貴は嬉しそうに礼をした。綱海は鉄串を持ちながら隣に座った吹雪に笑いかける。


「バーベキューはサバイバルだからな。早く食わねぇと肉がなくなっちまうぞ」

「あんたが一番食ってるけどね。ウッシッシッシッ」

「ウッ……」

「母ちゃんの作ってくれた肉じゃがも、瑞貴が作ってくれたポテトサラダもあるぞ。うまいから食ってみろって」


円堂は肉じゃがとポテトサラダの皿を出してニカッと笑う。彼の笑顔で雰囲気が明るくなるから不思議なものだ。



☆☆☆☆☆


次の日。雷門中はまだ建築中だがグラウンドは使えるようになったので、そこで練習することになった。


｢｢ジャーン！｣｣


秋と音無春奈と雷門夏未が出したのは、フィールドプレーヤー用とＧＫ用の新しいユニフォームだ。


「雷門イレブン大変身ということで」

「円堂くんと立向居くんの新しいユニフォームを用意したわ」

「ハハッ。ありがとな！」

「ありがとうごさいます！」


さっそく二人は新しいユニフォームに着替えると、みんなから感嘆の声が上がった。なんだか新鮮である。


「似合ってるよ、守」

「サンキュー」

「なんだか、気が引き締まりますね」

「決まってるぜ、立向居」

「お、俺、今まで以上にマジン・ザ・ハンドを鍛えて、鉄壁の守りになります！」

「もちろん、マジン・ザ・ハンドのパワーアップは大きな課題だけど、お前にはやってほしいことがある」


円堂が取り出したのは究極奥義が記された円堂大介の裏ノート。とあるページを開いて立向居に差し出した。


「円堂さん、これは……！」

「俺からお前に、この究極奥義を託す」

「いいんですか!?」

「ああ！」