「実は私たち、沖縄には修也を探しに来たの。『炎のストライカーと呼ばれてる奴がいる』って話を聞いて、いてもたってもいられなくなって……」

「俺、もう一度豪炎寺とサッカーしたい。一緒に戦いたいんだ！」

「豪炎寺か……」


綱海はゆっくりと立ち上がる。


「会ってみてぇな、俺も。お前たちがそこまで思う、その豪炎寺とかいう奴によ」

「綱海……」

「早く見つけて、条介にも会わせてあげたいな」


三人はしばらく夕日が照らす海を眺め続けていた。



☆☆☆☆☆


次の日の早朝、円堂と瑞貴と綱海は水着に着替えてサーフボードを持ち、浜辺に来た。


「いくぞ！　円堂！　瑞貴！」

｢｢オウッ！｣｣


昨日の続きで瑞貴と円堂は何度も波に乗る。昨日よりは長く乗れているが、またしても何度も放り出されてしまう。


「ダメだダメだ！　もう一度！」

「次こそ！」

「もう一度だ！」


綱海の厳しい声や二人が海に落ちた音が響き渡る。


「もっぺんだ！　腰を入れろ！　腰を！」

｢｢オウッ！｣｣


何度も何度も続けていくが、瑞貴も円堂も何故か波にうまく乗ることができない。


「くそー！　また失敗か！」

「なんか、もう少しでできそうなんだけど……」

「そうだ。ここ何回かは悪くないぞ。その感じで、もう一度やってみろ！」

「うん！」

「よーし！」


最初に円堂がチャレンジしてみると、最初は今までと同じようにうまくサーフボードに立つ。

するといつも落ちる波に呑まれそうなとき、円堂は腰をグッと落としてバランスを保ち、なんと最後まで波に乗ることができた。


「できた――っ！」

「スゴいよ守！」


瑞貴が拍手を送っているとポンッと肩に手が置かれた。言わずとも綱海である。


「さっ、次は瑞貴の番だ。お前もだいぶ形ができているからやってみろ」

「うん！」

「瑞貴、がんばれ！」


サーフボードから降りた円堂が瑞貴を応援する。瑞貴も頷いてパドリングをしサーフボードの上に立って波に乗っていると……。


「――はっ！」

「綱海、どうしたんだ？」

「マズいぞ！　円堂のときとは比べ物にならない大波が来る！」

「えぇっ!?」


長くサーフィンをやっている綱海だからこそ気づいた。しかし円堂が驚いている間もなく、瑞貴に大波が襲いかかる。


「瑞貴！」

「危ない！」

「っ！」


だけど瑞貴はサーフボードから落ちず、波の動きをよく見て全身のバランスを保っていた。


（流れに逆らわず、腰を低く落として、全身に力を入れて乗る！）


するといつしか瑞貴は大波に乗ることができ、最後は円堂より高く飛ばされると、空中でバック転を繰り返して浜辺にサーフボードと共に着地する。その衝撃を表すかのように足元にはクレーターができていた。

その光景に海にいる円堂と綱海は唖然となる。


「……今、瑞貴が飛んでったよな？」

「……初めてであの大波に乗れるなんてスゲェぞ」

「これだ――っ!!」

｢｢!?｣｣


急に叫びだした瑞貴に二人はビクッと肩を震わすと、瑞貴は海に向かって振り返り大きく手を振る。


「条介――っ!!　ありがとう！　おかげで必殺技の足りない所がつかめたよ――っ!!」

「オ、オウッ……」


綱海には先ほどのインパクトが残っているので、力なく返事をした。