「ああ！　それか！」

「でも海の上でできるなんて……バランスがいいんだね」


円堂と瑞貴はその動きを見てさっそくチャレンジしてみる。だけど綱海のようにうまくいかず、何度も途中でひっくり返ってしまった。


「難しい……」

「クソー！　なんでひっくり返んだよ!?」

「なんでって、言ったろ。パドルは泳ぎのクロールと違うんだ。胸をグッと上げて、ボードがグラグラしねぇように漕ぐんだよ」

「なるほど！」

「よーし！　今度こそ！」


そんな三人の様子を、浜辺の近くにある森の中で、フードを被った少年が見ていた。

瑞貴も円堂もパドリングがだいぶサマになり、綱海はサーフボードに乗りながら波の様子を感じる。


「じゃあ波に乗ってみるからな。よーく見てろよ」


綱海はパドリングをしたあと、素早くサーフボードに立ってバランスよく波に乗る。


「スッゲー！」

「なんか気持ちよさそう！」

「俺たちもいくぞ！」

「うん！」


次に円堂も瑞貴もやってみるが、サーフボードの上に立つことはできても、予測不能の波の動きについていけず、サーフボードから落ちてしまった。


「やっぱいきなりはムリか……」


二人の様子を見て呟く綱海だが、円堂も瑞貴ももう一度挑戦する。

綱海も宣言した通り「なんだ、そのへっぴり腰は！」や「もっと腰に力を入れろ！」や「もう一回！」と厳しく指導する。それでも必殺技を完成させるため、二人は何度も何度もめげずに挑戦していった。



――しかし夕方になっても上達せず疲労が溜まり、浜辺で瑞貴は座り込んで、円堂はうつ伏せになって倒れている。


「大丈夫か？」

「なんとか……」

「オウッ。も、もう一回、頼む……」

「今日はこの辺にしとこうぜ」


綱海は振り返って歩き出したので、円堂と瑞貴は顔を見合わせると気になって付いて行った。

すると綱海は海岸沿いの崖に座って海を眺めていた。二人も一緒に海を見ると、夕日が綺麗に見える。


「いいとこだな」

「夕日に照らされた海が綺麗……」

「ああ。俺の一番好きな場所だ。サーフィンやってると、どうしても乗れねぇ波ってのがあってよ」

「えっ!?　綱海にも!?」

「そりゃあ、あるぜ」

「なんか、ちょっと意外かも」


瑞貴が阿夏遠島に向かう途中聞こえた声は綱海のものだった。『俺様に乗れねぇ波は、ねえ！』と叫んでいたので少し驚く。


「何回やっても放り出されて、もう絶対乗れないんじゃないかって波がよ。そんなとき、ここに来る。こうして海を見て……そしたらまた力が湧いて来るんだ。『明日は絶対乗ってやるんだ』ってな」

「そっか。ここがお前の鉄塔広場なんだな！」

「鉄塔広場？」

「ああ。稲妻町にある俺の特訓場！　俺も、必殺技ができないとき、そこ行って朝から晩まで特訓するんだ。そしたらまた、力が湧いてくる！　『明日こそ絶対完成させてやるんだ』ってな！」


いつしか瑞貴や豪炎寺や鬼道と一緒に、鉄塔広場で夕日を見たものだ。


「瑞貴も力が湧いてくるのは鉄塔広場なのか？」

「鉄塔広場もステキだけど、私が好きなのは星だね」

｢｢星？｣｣

「うん。星ってどこにいても輝いて、見てたら挫けそうなときも『明日はがんばろう』って力が湧いてくるの。それに空は繋がっているから、大切な人と離れても同じ星をきっと見ている。そう思えば寂しさが少し和らぐんだ」


入院している仲間や、離脱してしまった仲間も同じ空の下にいる。だから星の輝きが瑞貴の心を癒やしてくれるのだ。

その中で最初に離脱した豪炎寺修也を思い出したのか、円堂が寂しそうな顔をした。


「どうしてるかな？　豪炎寺……」

「豪炎寺？」

「豪炎寺修也。雷門中サッカー部のエースストライカーなんだ」

「ああ。俺たちの仲間で、ずっと一緒にサッカーやってたんだ。だけど……」

『すまない円堂。俺はお前たちと戦えない』


奈良でジェミニストームと試合したあと、瞳子の命令で豪炎寺はチームを離れることになった。円堂も瑞貴も特に最初の仲間との別れだった、あの日のことを忘れられない。