「なっ、瑞貴。俺にもキャンが吹雪にやったことと同じことしてくれ！」

「へっ？」


一瞬なんのことかと思ったが、喜矢武が吹雪に食べさせてあげようとする姿が思い浮かんだ。


「食べさせてほしいってこと？」

「オウッ。ほら、あーん」

「はい」


綱海が口を開けたので、瑞貴は躊躇いもなく自分の鉄串に刺さった肉をあげる。やってくれて綱海が肉をおいしそうに食べると、瑞貴もそのまま同じ鉄串でエビを食べる。

瑞貴は間接キスとか気にしないタイプなので、全く意識はしなかった。


「あー！　綱海、瑞貴に食べさせてもらってズルいぞ！　瑞貴、俺にもやってくれ！」

「守も？　はい」

「サンキュー！」


円堂も瑞貴の鉄串にある肉を食べる。全部なくなったので瑞貴は次の鉄串を取った。


｢｢あ――っ!!｣｣

｢｢｢!?｣｣｣


追いかけっこしていた春奈と木暮が急に声を上げたので、瑞貴と円堂と綱海はビクッとする。


「綱海さんもキャプテンも！　なんで瑞貴先輩に『あーん』してもらってるんですか！」

「そうだぞ！　瑞貴姉もホイホイ食べさせてあげるな！」

「って言っても、別に気にしないし……。それに東京では一哉にもよくやってあげたから」

「！」

｢｢｢｢｢!?｣｣｣｣｣


まさかの情報に張本人の一之瀬はギクリと肩を跳ね、他のみんなは一斉に一之瀬を見る。


｢｢瑞貴先輩/姉に何やらせてるんですか/だー！｣｣

「うわあぁぁあああ！」


まさかのターゲット変更。一之瀬は即座に逃げ出し、瑞貴が大好き代表ともいえる春奈と木暮は追いかけ始める。

始めて見る大海原イレブンはポカンとしたが、慣れている雷門イレブンは放置していた。他の瑞貴へ好意を寄せている者も、春奈と木暮がタッグを組んだのでそのまま任せた。


「こんなにおいしいのに食べないでいなくなるなんて。もったいないっスね、監督」


壁山が瞳子のことを言ったので、塔子がふと見ると今まで一番ノリノリだった大海原監督が、未だに沈んで「ノれない……」と涙ぐんでいた。

一方、鬼道と音村はイメージトレーニングをしながら戦略を語り合っていた。


「なるほど。そこに２ビートが加われば、８ビートになる。面白い考え方だ」

「でしょ？　でもそこに16ビートが加われば……」

「右の守りが甘くなる！」

「ビンゴ！　簡単なことなのさ。この世は、みんなリズムの調和でできている。寄せては返す波の音も、渡りを歌う鳥の声も、そして、あのただうるさいだけの、この声だって」

「確かにお前の言う通りだ」


すると音村は視界に春奈と木暮を止める瑞貴が見えたので、その視線を追った鬼道も瑞貴を見る。


「彼女……井上さんだっけ。なかなか不思議なリズムを奏でるね」

「試合前にも言っていたが、どういうことだ？」

「この世界の人ではない感じがする、とだけ言えるかな」

「！」


瑞貴が異世界から来たことは、フットボールフロンティア全国大会決勝で瑞貴から全員に告げられた。キャラバンメンバーは知らないが、音村はリズムと直感でなんとなく悟ったのだろう。


「だけどそれも彼女の魅力の一つ。だから綱海も鬼道くんも惹かれるんだろうね」

「なっ!?」

「綱海はリズムを計る間もなくわかりやすいけど、彼女のことになったら君のリズムも変わってるんだよ。同じ気持ちになっているのは、一人や二人じゃなさそうだけどね」


そう言って笑う音村に、鬼道は改めて恐ろしい奴だと思った。



☆☆☆☆☆


バーベキューも終わって、綱海の指導で円堂と瑞貴はサーフィンをすることになった。

瑞貴が水着に着替えて髪を一つにまとめ、サーフボードを持って行くと、待ち合わせの砂浜には綱海と円堂が同じく水着を着てサーフボードを構えていた。


「ごめん！　遅れた！」

「いいっていいって。こんぐらい大丈夫だ」

「がんばろうな、瑞貴！」


待たせてしまったのに、綱海も円堂も快く許してくれた。


「それじゃあ始めるぜ。まずはパドリングからな」

「パドリング？」


綱海がお手本として、サーフボードの上に体をうつ伏せにし、両腕を使って水をかいて泳いでいく。