ポーン――……。


｢｢ん？｣｣


リカや塔子を始め全員が振り向くと、サッカーボールが高く上がっていた。


「この下は公園だから、誰かがサッカーを……って！　守がいない!?」

「ええっ!?」


瑞貴が横を振り向けば隣にいた円堂が消えている。立向居も気づかなかったようで目を見開いていると、鬼道が溜息を吐いた。


「どうせ、あのボールが上がった場所に行ったんだろう。あいつはサッカーバカだしな」

「だね……。みんなは聞き込みを始めて。私たちはひとまず守のとこに行ってくる」

｢｢｢｢｢オウッ！｣｣｣｣｣


メンバーに指示を出し、とりあえず瑞貴と鬼道と立向居は円堂のとこへ向かった。


「うわああぁぁあん！」

「泣かした！」

「泣かした！」

｢｢泣かした！｣｣

｢｢｢｢｢うわああぁぁあん!!｣｣｣｣｣


到着したらなんと五人の子供たちが泣いている。円堂は慌てているが原因なのは間違いないので、鬼道と瑞貴は両腕を組んで詰め寄り、立向居は苦笑する。


｢｢円堂/守、何したんだ/の？｣｣

「えっ!?　なんにもしてないよ」

「うらああぁあぁあああ!!」


ドドドドドド――……!!


突然の叫び声と地響きと共に、砂煙が立ち上がるほどのスピードで誰かがやってきた。

そして瑞貴たちと子供たちの間に来たので、思わず構えたが……。


｢｢｢｢えっ？｣｣｣｣


目の前に現れたのは自分たちと同じ歳くらいの少年だが、服装は割烹着でホウキとチリトリも持っている。まるで母親のような姿に瑞貴たちは目を丸くした。


｢｢｢｢｢あんちゃん！｣｣｣｣｣


どうやら彼は子供たちの兄のようで、子供たちは全員少年に引っ付いた。


「誰だ！　俺の弟たち泣かしたのは！」

「あのお兄ちゃん、ボール取ったー！」

「何ぃ？」

「えっ!?　あっ、ごめんごめん！　そんなつもりじゃなかったんだ！」


円堂は慌ててボールを差し出すと、弟の一人がボールを即座に取って再び少年のうしろに再び隠れる。

再度謝罪として円堂は弟に「ごめんな」というが、少年は信じてない。


「本当だろうな？　だいたい、お前！」


少年はホウキの柄の先を鬼道に突きつける。近距離で止まったが、鬼道は微動だにせず堂々としている。


「怪しすぎだろ、そのメガネ！」

「失敬な奴だな」


今日は言わんでいいことばかり起こる。鬼道は気にしていないようだが、ここまでハッキリ言われたのは初めてではないだろうか。

少年は「フンッ」と言いながらホウキを引っ込め、振り向いて立ち去ろうとすると円堂が呼び止める。


「待ってくれ！」


少年はすぐに止まって振り向いてくれたが、まだ警戒心が残っているようだ。


「俺たち、みんながサッカーやってたの見て、ちょっと訊きたいことがあったんだよ。俺たちは雷門中サッカー部！」


円堂が胸に手を当てて笑顔で言うと、少年の眉がピクリと動いた。


「ハッハッハッハッ！　いやーワリィワリィ。お前らか、宇宙人と戦っているサッカーチームは！」


突然少年は豪快に笑うと、円堂に近寄る。


「俺は土方雷電。お前らと同じ中学生だ。サッカー部に所属している」

「サッカー部!?　俺、円堂守！　雷門中サッカー部のキャプテンだ！　よろしく！」


円堂が手を差し出すと、少年――土方雷電はホウキを弟に預けて円堂と握手を交わした。


「あんたが、円堂守……」

「ん？」


土方が食い入るように見てきたので、円堂は若干戸惑う。