今度は雷門中のキックオフで始まる。センターサークルで豪炎寺はボールを足に止めながら尾刈斗中の様子を見ていた。


「なんだったんだ、今のは……？」

「取られたら…取り返せばいい！」


まだ豪炎寺を認めていないのかもしくは点を取るのに必死なのか、染岡は豪炎寺の肩を押してボールを奪う。


「待て、染岡！　奴らはどこかおかしい。まず動きを見るんだ！」


豪炎寺が制するが染岡はそれを無視して走り続ける。豪炎寺は「クソッ」と言って自分も走り出す。それを見た瑞貴は舌打ちをしたい思いでいっぱいだった。

染岡がＤＦを次々抜いて行くとゴール目前となった。


「また突き放してやる……」


シュート体勢に入る染岡だが、鉈は手をゆっくり円に描きながら紫の不思議な玉を中心に妙な空間を描いていく。それを見た染岡はそのまま戸惑いながらもドラゴンクラッシュを撃つがボールは鉈の手に収まった。


「バカな！」

「なんだ？　今のは……」


染岡はドラゴンクラッシュが止められたことに、豪炎寺は鉈の技に驚いていた。


「これがゆがむ空間……どんなシュートでもこの技には無力！」


鉈はボールを高く蹴り上げる。


《尾刈斗中、ボールを大きく返したぁ！　ボールは……前線の幽谷へ！　カウンターアタックかー!?》

「しまった、みんな戻れ！」


風丸がＤＦ、ＭＦのみんなを守備に入るよう指示をする。しかし幽谷は笑っていた。


「ムダだ。お前たちはすでに俺たちの呪いにかかっている。ゴースト――」

「させるか！」


瑞貴は幽谷のパスをカットした。いつの間にか抜かされたことに今度は尾刈斗イレブンが驚いた。


《おぉっと、井上がカットしたぁ！　ナイスプレーだ！》


なんとか邪魔できた瑞貴はドリブルをして前線に上がって行くが柳田しげると不乱拳と屍藤美が立ちはだかる。

仕方なく瑞貴は半田にパスを送ろうとしたが霊幻道久にカットされ、霊幻は幽谷へボールを渡す。幽谷はさっきと同じように構える。


「今度こそ、ゴーストロック！」

「マーレトマレ！」


また全員の足が止まった。瑞貴も今度は耳を塞いでいなかったので動けなかった。


「クソッ……またかよ……」


円堂は動かなくなった足に気を取られすぎて、シュートはそのままゴールに入ってしまった。

染岡は点が入らないことや足が動かなくなったことに『呪い』と称されて苛立っている。豪炎寺も瑞貴も染岡の両隣に並んで走って行く。


「クソッ！　呪いだと!?　まやかしだ！」

「そうかな？　ゴーストロック！」

「マレトマレ！」


再び全員の足が止まる。それを確認した幽谷はボールを染岡から奪い上がって行くと、また先程の四人と一緒に並んで攻めて来る。

壁山と栗松はすっかりビビってしまい、円堂は足が動くように念じながらもがく。そして幽谷はノーマルシュートを繰り出す。


「守――っ!!」

「っ！」


瑞貴が叫ぶとそれを聞いた円堂の足は動けていた。不思議に思いながらもボールを止めようとして手を伸ばすが、間に合わなかった。


《尾刈斗中３点目。雷門中、ついに逆転を許しましたー！》


地木流は髪形を元の位置に戻すと、最初に見た通りの顔になる。そして前半終了のホイッスルが鳴り響いた。


「どうなってるんだよ……」

「やっぱり、これは呪いだぁ！」


ゴーストロックに驚く風丸、壁山はすっかりビビって震えた声を上げた。



――ハーフタイムに入り、雷門中の生徒からの批判が上がる中、雷門中サッカー部は部室で作戦会議をしていた。尾刈斗中の攻撃に数名が顔をうつむけている。


「クソッ、どうなってるんだ」

「急に足が動かなくなるなんて……」

「やっぱり、呪いじゃあ……」


風丸と半田は眉をしかめてさっきのゴーストロックのことを考えている。それは他の部員も同じで壁山などすっかり呪いと決めつけている。


「みんな、何ビビってんだよ。まだ前半が終わったばかりじゃないか」

「嫌ぁ――っ!!　怖いっス、怖いっス！　俺これ以上怖くてムリっス！」


泣きながら叫ぶ壁山の両腕を宍戸と風丸が押さえつける。


「逃げるな壁山！」

「呪いなんてあるわけないだろ！」

「だったら、何で足が動かなくなったんスか!?」

｢｢っ！｣｣


これに関しては宍戸も風丸も何も言えなかった。呪いなどない、と言っても足が動かなくなったのは事実なのだ。


「わからない……。でも、絶対何か秘密があるはずだ」

「…………」


円堂がそう言うそばで豪炎寺はロッカーに背を預けて腕を組みながら考えていた。


「そういえば、最初にゴーストロックが掛かったとき、瑞貴は動けたよな」


円堂の言葉にみんなの視線が一斉に瑞貴に向けられる。瑞貴はびっくりして思わず肩を揺らした。


「そうですよ。なんで先輩は動けたんですか？」

「えーと……」


少林寺が瑞貴に詰め寄る。正解を教えてしまうと、これからの彼らのためにならないと悟った瑞貴は苦笑しながら言う。


「鉄平が『呪文か何か』って言ってたでしょ。なんだか気味が悪くて聞かないようにしてたの」

「あっ」


瑞貴がそう言うと円堂は気づいたように声を上げた。