――そして夜。夕食も終了して、イプシロン戦に向けての最後のミーティングが行われた。


｢｢よし！　明日はがんばるぞ！｣｣

｢｢｢｢｢オ――ッ!!｣｣｣｣｣


円堂と瑞貴のかけ声でみんなも意気込み、明日に向けて休むことになった。

女子用のテントで、塔子とマネージャーたちが寝静まった頃、瑞貴はこっそりテントを抜け出して地下特訓場に向かう。明日に向けて最終調整をするためだ。城の中に入り、エレベーターの仕掛けスイッチを押そうとすると……。


「瑞貴ちゃん」

「みぎゃ!?」


いきなり肩をポンッと叩かれて、瑞貴は思わず驚いて跳ねると、うしろには吹雪がいた。


「な、なんだ士郎か。驚かさないでよ」

「ごめんね。僕も一緒に行ってもいいかな」

「うん」


二人はエレベーターに乗って地下に向かって行く。


「瑞貴ちゃんは、こんな遅くまで特訓するの？」

「イプシロン戦に向けて、できるだけ全てのマシンの最終レベルをクリアしたいんだ。もちろん、休むときは休むけど」

「そうなんだ。瑞貴ちゃんはがんばり屋だね」

「士郎は？」

「僕も、もっと強くならなきゃって……完璧になるためにな！」


士郎はアツヤに変わった。これ以上追い詰めたらいつか壊れてしまうと、瑞貴は感じた。


「ねぇ、アツヤと士郎が言う『完璧』ってなんなの？」

「そりゃ染岡がいない今、俺と士郎で完璧になることだよ」

「……そっか」

「ん？　おい、瑞貴……」


アツヤの答えに瑞貴悲しげな顔をする。それに気づいたアツヤが何か言う前にエレベーターは到着し、すぐ瑞貴が行ってしまったため、言葉の意味を聞くことはできなかった。


「はっ！　とっ！　よっ！」


障害物があるランニング用のマシンの特訓に……。


「おっと！」


ＭＦやＤＦの前後動く連携用のマシンの特訓に……。


「やっ！」


ＧＫ用のマシンの特訓など、瑞貴は最高レベルをクリアしていった。


「フゥ……。あとはシュートの調整を――って、あれ？」

「瑞貴ちゃん！　何やってんの!?」


廊下を歩いていたら、前方から秋と円堂と吹雪がやってきた。吹雪はともかく、どうして二人がいるのかと瑞貴は思った。


「探してたんだぞ。てっきりシュートの特訓をしてると……もしかして、キーパーの特訓をしてたのか？」


円堂は瑞貴の手に嵌めているグローブを見て、何をしていたのか察する。


「ああ、身体能力を鍛えるために、他のマシンも試してたんだ。調整も終了したし、そろそろシュートの特訓に入ろうかと……」

「ダメよ！　もう夜も遅いし、休まないと！」

「は、はい……」


最終的に秋に怒られ、瑞貴たちは特訓場から出て行った。



☆☆☆☆☆


そして次の日、イプシロンとの試合の日になった。

瑞貴と円堂たち雷門イレブンが地下特訓場で待機していると、上空から黒いサッカーボールが現れる。そしてそれが光ったあと、向かいに現れたのは……。


「イプシロン……！」

「時は来た。十日もやったのだ。どれだけ強くなったのか見せてもらおう」


デザーム率いるイプシロンがやってきた。さらに地下の入口が開くとグラウンドが現れ、両チームは降りる。