「親が見つかって本当によかったね」

「うん。白竜くんも可愛かったなぁ」

「瑞貴は究極って呼ばれたしね」

「それは恥ずかしいから止めて」


でも瑞貴には、『白竜』って名前になんだか聞き覚えがあってしょうがない。すぐに思い出せないので、気にせず時間を確認すると……。


「って、ヤバッ！　集合時間過ぎてるじゃん！」

「急ごう！」


二人は急いで集合場所に戻ると、もうすでにみんな集まっている。駆け寄ってくる二人に最初に気づいたのは円堂だった。


「瑞貴！　一之瀬！」

「遅れてごめん。そっちはどうだった？」

「それが収穫なしなんだ」


円堂だけじゃなく、他のメンバーも同じらしい。瑞貴は時計を見る。


「まだ時間あるし、もう一度探してみようか。今度は違うメンバーで探そう」

「そうだな。もしかしたら、先ほどとは違うことも発見どきるかもしれない」


瑞貴の意見に鬼道も賛成してみんなも頷いた。瑞貴は一人で行くか誰と行動するか考えていると、再び手をつかまれた。


「へっ？」

「瑞貴！　今度は俺と行動しようぜ！」

「い、いいけど……」

「決まりだな！」


デジャヴというべきなのだろうか、言うが早いが今度は円堂に連れ去られる。そしてまた同じように、一部は嫉妬の炎を燃やしてあるのであった。

円堂と瑞貴は再び園内を探索するが、やっぱり怪しいところは何も見当たらない。


「別に、普通の遊園地だよな。観覧車で上から探してみたけど、変わったとこなかったぞ」

「うん。私のときもそうだった」


瑞貴は円堂に怪しまれないように返答する。場所はわからなくてもポイントとなる人物は覚えていた。


「あっ！」

「どうしたの？」

「もしかしたら、アトラクションの中かもしれない。ありそうなとこ探してみようぜ」


それから円堂と瑞貴は、ジェットコースター、メリーゴーランド、フリードロップなど回るが、特におかしな所はない。……お化け屋敷は瑞貴が全身全霊で拒否したので、円堂だけで行ったが。


「怪しいとこなかったね」

「室内にもないし、外にもない。本当にここで合ってんのか？」

「――そこの兄ちゃんに姉ちゃん！」

｢｢ん？｣｣


呼びかけに二人が振り向くと、そこにあったのは、たこ焼き屋の屋台。様子からして若い店主が呼んだらしい。


「見たところ、ここらの子とちゃうやろ？」

「はい。東京から来ました」

「せやったら、たこ焼き食っていき！　大阪の名物やし、うちのたこ焼きはそんじょそこらの店と全然違うで。ごっつうまいねん！」


確かに鉄板から焼き上がっていくたこ焼きから、ものすごく香ばしい香りがする。だが探索の途中だし、円堂は「すみませんが」と断ろうとしたが……。


グウウゥゥ……。


「…………」

「……アハハハ」


円堂の体は正直のようだ。瑞貴は苦笑すると、店主に近づいて財布を出す。


「じゃ、たこ焼きを一つください」

「まいど！　とびっきりの食わせたるさかい！」

「ちょ、瑞貴！　俺が払うよ」

「いいの。私も少しお腹が空いたから」


それでも円堂は渋ったので、半ばあきらめた瑞貴は「あとで飲み物おごって」と言った。


「お待ちどう！」


店主から手渡されたたこ焼きは、見事な出来栄えで食欲をそそる。


｢｢ありがとうございます！｣｣


瑞貴と円堂は、屋台から離れたベンチに座ってさっそくたこ焼きを食べる。


「うまい！　こんなうまいたこ焼き初めてだ！」

「本当！　さすが自慢するだけのことはあるね！」


瑞貴と円堂は一つのたこ焼きを分け合い、食べ終わると飲み物を買って探索を再開した。しかし結果はさっきと同じで収穫なしだった。

そして集合時間になり、みんな集まって情報を交換する。


「そっちもなかったか」

「ああ」


鬼道たちも同じようで、メンバーを変えても成果がなかった。ふと、秋は集まったみんなを見て疑問に思う。


「あれ？　一之瀬くんは？」

「そういえば、まだだな」

「一之瀬なら外みたいだよ」


吹雪の声にみんなが振り向くと、またもや女の子に囲まれていた。


「この子たちが、出て行くのを見たんだって」

｢｢こんにちはー！｣｣


もう本当に何も言わないでおこう。