「治す！　こんな怪我、一週間で治してみせる！　治んなくても次のイプシロン戦、前半だけでもやらせてくれよ！　せっかく完璧になったワイバーンブリザードはどうなんだよ!?　なっ、吹雪！」

「ごめんね。気づけなかった僕のせいだ……」


吹雪はずっと染岡のそばにいて、そして今回も一緒に練習していた。だからこの中で一番負い目を感じている。風丸も染岡の強い気迫に迷うが……。


「染岡くん」


突如聞こえた声に全員顔を向けると、瞳子がこちらにやってきた。


「あなたには、チームを外れてもらいます」

「えっ？　監督……!?」


豪炎寺修也以来の離脱宣言に、円堂たちは戸惑う。


「そんな、染岡は――」

「本人がやると言ってるんです！　やらせてやってもいいじゃありませんか！　今の俺たちに必要なのは、自分の体がどうなろうが勝という気迫です！」

「一郎太……」

「円堂、瑞貴、お前らだってわかるだろ？　染岡は、最初から雷門サッカー部を支えてきた、仲間なんだ！」

「仲間だからこそよ」


瞳子は風丸の言葉に敢えて言う。


「彼はきっと、チームのためにムリをする。そうなればみんなが彼を気遣って、満足に戦うことができなくなるわ」

「……私も監督の意見に賛成です」

「瑞貴!?」


まさか瑞貴までも言うと思っておらず、風丸たちは驚いて顔を向ける。


「このまま竜吾が戦い続けることに賛成したら、そのやり方は……真・帝国学園と同じだよ」

｢｢｢｢｢!?｣｣｣｣｣


佐久間と源田は、鬼道より強くなるため、瑞貴に認めてもらうため、勝つために禁断の技を使ってまで勝利を求めた。真・帝国学園はその行動を止めなかったし、彼らを気遣うことで雷門イレブンは思うように戦えなかった。

しかし、そうしなければ佐久間も源田も二度とサッカーができなくなっただろう。


「だから、今はちゃんと治療して安静にしているのが一番だと思うの」

「でも！」


ドンッ！


食い下がる風丸に、染岡は拳をベンチに、叩きつけた。


「……もういい、風丸。悔しいけど……監督と瑞貴の言う通りだ。仕方ねぇよ……」


口ではそう言っているが、染岡自身が一番悔しくてしょうがないだろう。瑞貴は染岡の前に座り、両手をとってギュッと握る。


「ごめんね、竜吾」

「気にすんなって。瑞貴！　吹雪！　雷門のストライカー、任せたぜ！」

「うん……」

「ああ……」


二人共複雑な気持ちで答え、他のみんなも染岡の離脱に悲しむ。


「なんだよみんな、そんな顔すんな！　一時撤退ってやつだ！　また、すぐに戻ってくる！」


円堂は染岡の肩に手を置く。


「必ず、戻ってこいよ」


パンッ！


染岡の離脱やこれからの不安になんとかしようと、春奈は手を叩いて話題を変える。


「そうだ！　みなさんに報告があるんです！」

「報告？」

「木暮くん、できちゃったんです！」

「できちゃったって……何が？」


秋も円堂もなんのことかわからないが、兄妹だからか鬼道は春奈の言葉を察した。