「大丈夫か!?」

「なんてムチャを……！」

「……次郎と幸次郎、好きな女の子がいるんでしょ……？」


急に瑞貴の口から出てきた言葉に、鬼道も円堂も目を見開く。


「お前、何言って……!?」

「その子もきっと、認めてもらうために、選手生命を絶たせるなんて絶対望んでない……。それに二人は有人やその子だけじゃなく、私にも強さを認めてもらいたいみたいだけど、私だって同じ気持ちだから」

「瑞貴……」

「……円堂、瑞貴を頼む」


鬼道は瑞貴を円堂に任せ、ポジションに戻ろうと背を向ける佐久間を見る。


「もうやめろ。これ以上撃つな！」

「やめるわけにはいかない……」

「何故わからない!?　サッカーが二度とできなくなるんだぞ!?」


正面に立って両肩をつかむ鬼道を、佐久間はニヤリと笑う。


「わからないだろうな、鬼道。俺はずっと羨ましかった……力を持っているお前は先へ進んでいく……俺がどんなに努力しても追いつけない……。同じフィールドを走っていても、俺にはお前の世界が見えないんだ……！」


佐久間は鬼道を払い除け、狂喜に染まった顔で両手を見る。


「だが、皇帝ペンギン１号があれば、お前に追いつける…いや追い越せる……！　お前すら届けないレベルに辿り着けるんだ！」

「……瑞貴を傷つけてまでか？」


本人には聞こえない声で、鬼道は佐久間に問いかける。


「あいつは必死で皇帝ペンギン１号を撃つのを止めた……それはお前のことを考えてだ！　最初に見たときも、力に染まったお前たちを見て泣いてただろう!?」

「……瑞貴は円堂の相棒だ。俺も源田もそれが羨ましかった。俺や源田や、お前たちが惹かれる笑顔を、存在を、フィールド上のこととはいえ円堂は特別な位置を手に入れている。強くなれば、俺を選んでくれる！　源田も同じ気持ちでいるんだよ！」


口角を上げて笑う佐久間に、鬼道は歯を食いしばり、そばにいた風丸は思い詰めた顔をしていた。

試合が続行され、不動の鋭いスライディングが搭子からボールを奪う。


「佐久間！」

「しまった!?」


不動のパスが一之瀬を抜け、佐久間の元に着いた。


「これで決める！」

「やめろ、佐久間！」

「撃たせるわけにはいかない！」


阻止しようとした鬼道を不動が、瑞貴を小鳥遊忍が邪魔をする。その間に五羽のペンギンが現れて佐久間の足に噛み付く。


「うぉおおぉぉおお!!」


ついに二回目の皇帝ペンギン１号が放たれてしまった。


「わああぁぁあぁぁ!!」

「次郎！」

「佐久間ぁ！」


シュートコースに立って再び止めようとした鬼道と瑞貴の前に、染岡がシュートを阻止して吹き飛ばされ、地に叩きつけられる。


「竜吾！」

「お前……！」

「うっ……残しといて…よかっただろ……？」


染岡はそのまま気を失ってしまった。


「染岡ぁ！」


叫ぶ鬼道を余所に、不動が「もう一度だ、佐久間！」とボールを回すのが見え、瑞貴は即座にそれをカットした。