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それから外で待機していた雷門イレブンもフィールドに集まり、向こうもメンバーを集めてベンチでミーティングをする。


「鬼道くん。佐久間くんと源田くんは、君のチームメイトだったんでしょ？」

「『だった』ではありません。『今でも』チームメイトです」

「そう。今日の試合、あなたに任せるわ」

「ありがとうございます」


瞳子に礼をした鬼道の両肩を、円堂と瑞貴がそれぞれ手を置く。


「鬼道、やろうぜ」

「次郎と幸次郎の目を覚まさせてやろう」

「だが、相手はあの影山だ……。どんな汚い手を使ってでも勝とうとしてくる」


警戒するように鬼道は言うが、円堂と瑞貴は少しも臆さず笑っている。


「どんなに汚いやり方でも、俺たちは正々堂々と打ち破ってやる！」

「うん！　みんなもそうでしょ!?」

｢｢｢｢｢オウッ!!｣｣｣｣｣


みんなが高らかに拳を上げると、ベンチ入りの栗松鉄平と目金欠流以外ピッチへと入る。鬼道はそんな仲間たちを頼もしく思い微笑んだ。

雷門にならうように真・帝国もピッチに入ると、木暮が瑞貴のユニフォームの裾をつかむ。


「どうしたの？」

「瑞貴姉……。宇宙人も怖かったけど、こいつらもおっかねぇ……」


他の人には見せなかった弱みを見せてくれたので、瑞貴は木暮の目線に合わせるようにしゃがみこんで手を合わせる。


「大丈夫だよ。相手は宇宙人じゃなくて、同じ地球人だよ」

「でも……」

「――夕弥、私からお願いがあるの」

「お願い？」


こんな状況で出てきた瑞貴の『お願い』に、木暮は少なからず驚いた。


「この試合、私は大事な友達が間違った道に歩ませないために戦う。だから、夕弥にも協力して欲しいの。一緒に戦うかどうかは任せる。もちろん、断っても構わないから」


木暮は瑞貴の手が震えていることに気づき、ピッチにいる佐久間と源田に顔を向ける。


（俺から見たら、あの二人は瑞貴姉を裏切った……）


漫遊寺にいた頃、瑞貴は信じていたチームメイトに裏切られたと話した。同じことが今、再び起きている。


（だけど、それでも瑞貴姉は助けたいって思っているんだ……）


不安な表情から打って変わり、木暮は瑞貴の手をギュッと強く握る。


「瑞貴姉……俺、やるよ！　瑞貴姉の友達を救うの、協力するから！」


迷いがなくなったどころか、やる気を出してくれた木暮に、瑞貴は心から嬉しく思って立ち上がり、「ありがとう」と木暮に礼を言った。そしてお互いポジションに着く。

鬼道は向かいにいる佐久間を見て、あのとき言った言葉を思い返す。


『俺たちには――秘策があるのさ！』

（まさか、あれを使う気じゃないだろうな……？　あれは……『あの技』は……！）


佐久間も源田も鬼道を見たあと、瑞貴に目を移す。


（瑞貴……俺は強くなった！）

（これなら、お前も俺を認めてくれる！）


たくさんの思いが交差する中、試合開始のホイッスルが鳴り響く。


《さあ、ついに始まりました！　雷門中対真・帝国学園の試合！》


角馬圭太も実況が響く中、真・帝国からのキックオフ。ドリブルをする不動を中心に上がって行く。


「佐久間！見せてやれよ、お前の力を！」


不動は佐久間にパスすると、それを佐久間は胸で受け止めてボールを足元に置く。

しかし、佐久間は円堂と一対一の状態なのに動かない。対して円堂は、いつ仕掛け来てもいいように構える。


「はあぁぁあああ……うおおぉぉおおお!!」

「やめろ！　佐久間！」


何かを察した鬼道の制止も聞かず、佐久間は指笛を吹く。すると佐久間の周りに赤いペンギンが地面から五羽出てきた。


「それは……禁断の技だ！」

「皇帝ペンギン……」


上げた右足にペンギンが噛み付いたのも構わず、佐久間はそのまま振り下げてシュートする。


「１号！」

「やめろぉ――っ!!」










☆副キャプテン　今日の格言☆



大事な友達が、これ以上間違った道を歩ませないために戦う



以上!!