「有人！」

「大丈夫か!?」


瑞貴と円堂は鬼道の元に駆け寄り手を差し出すが、鬼道はそれを拒んで立ち上がる。


「佐久間……」

「敗北の屈辱は勝利の喜びで拭うしかないんだよ」


鬼道に当てたボール拾っていた不動が佐久間にパスすると、佐久間はまた鬼道に向かってシュートを放った。


「ぐぅうう！」

「鬼道！」

「次郎！　もうやめて！」

「やめろ瑞貴……。これは…俺とこいつらの問題だ……」

「そうそう。手を出さないほうがいいぜ」


佐久間を止めようとした瑞貴を鬼道が拒み、不動もそれに賛同して佐久間に再びパスする。


「どうしても……影山から離れないのか……!?」

「そうだ。総帥だけが俺たちを強くしてくれるんだ！」


源田も、さらにボールをぶつける佐久間も、鬼道より影山を選んだとハッキリ示す。


「俺たちのサッカーは……！」

「『俺たちのサッカー』？俺たちのサッカーは負けたじゃないか！」


もう一度佐久間がシュートを撃つと、瑞貴はすかさず鬼道の前に出て両腕を広げる。


「瑞貴！」

「なっ!?」


源田にとっても佐久間にとっても予想外のことなので、目を見開いたが、瑞貴にボールが当たる前に円堂がキャッチしてくれた。


「瑞貴……。円堂……」

「影山に従う奴らに、『俺たちのサッカー』なんて言わせない……。俺は今まで、サッカーを楽しめばいいと思ってきた、勝ち負けはその結果だって」


全員ただ何も言わず円堂の言葉を聞いている。


「だけど、今日は違う。お前たちの間違いを気づかせるためには、戦って……絶対に勝ってみせる！　見せてやるよ！　本当の『俺たちのサッカー』を！」


円堂は拳を前に突き出した。


「フッフッフッ」

「フッ」

「今度はお前が敗北の屈辱を味わうことになる」


不動と源田と佐久間は背を向けて去ろうとしたが、佐久間が片目だけこちらを向いた。


「俺たちには――秘策があるのさ！」

「おぉっと、それまで。敵に情報を教えちゃダメだぜぇ？　まあ、せいぜいがんばるんだな」


佐久間の『秘策』という言葉に鬼道は反応した。


「次郎……。幸次郎……」


震えながら名を呼ぶ声に佐久間と源田は顔だけ振り向くと、瑞貴が涙を流しながらその場に膝をついていた。


「どうして……」

｢｢っ！｣｣


その姿に二人共彼女の元へ行きたいという気持ちが出てきたが、それを阻止するように不動が二人の肩を組む。


「今はほっとけよ。勝ったらあいつも認めてくれるさ。――お前たちは強いってことがな」


不動の言葉に源田とも佐久間も、そのままフィールドを去って行く足を進めた。

そのうしろで、不動は前方の源田と佐久間を見たあと、チラッと円堂と鬼道に支えられて立つ瑞貴を見る。


（マジであいつにベタ惚れだねぇ）


先ほどの鬼道に話したことには、一つ隠していることがある。源田と佐久間が完全に不動の策に堕ちたのは、ある言葉だった。


『あの鬼道よりも……。強くなるためならなんでもする……悪魔に魂を売ってもいい……だろう？　だろう!?』


これで堕ちる、不動はそう思っていたが……。


『ダメだ……！』

『それじゃ、瑞貴が悲しむ……！』

『!?』


不動はそれでも拒む源田と佐久間に驚く。二人の脳裏に浮かぶ瑞貴の笑顔を裏切ることなど、佐久間にも源田にもできなかった。

ふと影山に『二人は雷門中の井上瑞貴に好意を持っている』という言葉を思い出し、彼女の存在が二人を闇に堕ちるストッパーになっているとわかった。

しかし不動には新たな作戦が思い浮かぶ。


『その瑞貴って奴もよぉ、強い奴が好きなんだろ？　だから雷門中の円堂守を相棒にした』

『『っつ！』』


佐久間の必殺技・ツインブーストや皇帝ペンギン２号も、源田の必殺技・フルパワーシールドも、敗れたのは全て円堂が関連している。円堂が自分たちより強いというのはわかっていた。


『そのままじゃ、ずっと「仲のいい友達」のままだぜぇ？　嫌だろ!?　強くなれば、絶対にそいつも、お前らを認めてくれるさ！』


不動の『絶対』という言葉に、二人は完全に堕ちた。彼女を自分だけのモノにしたい……それが尚、強さを欲するようになった。


（ホント、あんなバカ女のどこがいいんだか）


不動にはそれがわからなかった。