「何故だ……何故だ!?　何故お前たちがあいつに従う!?」

「強さだよ」


鬼道の言葉に、源田はひと言で答えた。


「強さ？　強さだけを求めた結果が、あの影山のチームじゃなかったのかよ!?」

「俺たちは、そこから新たな一歩を踏み出したはずだろう!?」

「フンッ……」

「俺たちを見捨てて雷門に行ったお前に、何がわかる」

「っ……違う！　お前たちを見捨てたわけじゃない！」


鬼道が帝国から雷門に行った本当の理由は、世宇子に敗れた仲間の仇を討ちたかったからだ。


「俺は…自分が許せなかった……チームメイトを助けられなかった自分が……だから――！」

「綺麗事を言うな！　あの世宇子に勝ちたかっただけだろう。お前が欲しかったのも……強さだ！」


ゴーグル越しの鬼道の瞳に映る源田は、自分のことを完全に敵視していた。


「そのために……あの影山についてもいいのか!?　影山が何をやったか覚えているだろう!?　源田、俺たちと一緒に来い！　なあ、佐久間もいっ――」


パンッ！


鬼道が伸ばした手を佐久間は払った。佐久間も、源田と同様に鬼道を敵視している。


「……あのとき、俺たちが病院のベッドの上でどれほど悔しい思いをしたか、お前にはわからないさ」


まだ二人が稲妻総合病院にいた頃だった……。

瑞貴がやってくるのはいつも夕方。それまでに佐久間と源田の脳裏に浮かぶのは、自分たちとチームメイトをボロボロにした世宇子中のことだった。


『クッ……！』

『世宇子め……！』

『――ざまあないねぇ』


突如聞こえた第三者の声に、源田も佐久間も警戒する。


『誰だ!?』

『誰だっていいじゃん』


窓から現れたのは不動だった。不動は病室に侵入した早々、見舞い品のバナナに目をつけて一つ取った。


『みっともねぇ。あの帝国が１点も取れずにボロ負け』

『『っつ！』』

『んで、どーすんの？また帝国に戻るの？』

『そのつもりだ。敗れたとはいえ、俺たち帝国学園サッカー部は――うっ！』


なんと不動は源田の顔面に向かって、バナナの皮を投げつけた。


『貴様！』

『そうだよ！　怒(ｲｶ)れ！　もっと怒るんだ！　怒れよ！　お前らズタボロにやられたんだぜ。悔しいだろ？』

『うっ……』

『くっ……』

『その悔しさを胸に刻め！　血が逆流するほどに！　そうすれば、お前らは強くなる！』


強くなる、その言葉に二人は反応した。そして不動は源田の右手を自分の胸に当てる。


『感じるか？　俺の鼓動……俺の熱い血の叫びを！』


惑わされてはならないと思っても、源田は不動の手から逃れることもできず、佐久間も聞き流すことができなかった。


『強くなりたい……。もっと…もっと…もっと！　お前たちの胸にも、同じ血が流れてるはずだ！　もっと強く、この世の誰よりも強くなりたいと思っている！』


ドクン――！


不動の胸から放たれた紫色の光が、源田と佐久間にとっては希望の光に見えた。


『あの鬼道よりも……。強くなるためならなんでもする……悪魔に魂を売ってもいい……だろう？　だろう!?』


そうして二人は、不動についていき、影山に再び従うと決めた。強さを求めるために……。


「動けないベッドの上で、俺たちがどんな思いだったか……」

「雷門イレブンに入り、勝利をつかんだお前には絶対わからない」

「お前には勝利の喜びがあったろうが、俺たちには敗北の屈辱しかなかったんだよ！」

「そんな言い方ないだろ!?　鬼道は、お前たちのためにも世宇子を倒そうって――！」


源田と佐久間の言葉に円堂は反論しようとしたが、鬼道が前に腕を伸ばして制された。


「すまなかった……」

「有人……」

「鬼道……」


鬼道は源田と佐久間に向かって頭を下げた。


「プッ…アッハッハッハ！　あの帝国の鬼道が、人に頭下げてるよ！　アッハッハッハ！」


鬼道の行動を嘲笑う不動に瑞貴は睨む。不動はそれに気づくと「おお、怖い怖い」と今度は挑発するように瑞貴に向かって笑った。


「すまなかった……。お前たちの気持ちも考えず……自分だけの考えで行動してしまった……。何度でも謝る！　だから、影山に従うのはやめてくれ！」

「遅いんだよぉ！」

「ぐっ！」


なんと佐久間は鬼道の腹に向かってシュートした。その衝撃で鬼道は倒れてしまう。