さらに潜水艦の屋根が開くと、そこにはサッカーコートが現れた。そして側面の一部が開き、階段が円堂たちの前に降りると、入口にいたのは……。


「か、影山……！」

「…………」

「久しぶりだな、円堂、井上。それに鬼道」

「影山ぁ！」

「もう総帥とは呼んでくれんのか……」

「今度は何を企んでるんだ!?」

「私の計画はお前たちには理解できん。この真・帝国学園の意味さえもな。私から逃げ出したりしなければ、お前にはわかったはずだ」

「俺は逃げたんじゃない！　あんたと決別したんだ！」


久しぶりの師弟の再会だが、鬼道にとって影山はもはや師とも思ってはいない。


「影山零治！　あなたはエイリア学園と何か関係あるの!?」

「吉良瞳子監督だね。さて、どうかな……？　ただ、エイリア皇帝陛下のお力を借りてるのは事実だ」


影山が瞳子に告げた『エイリア皇帝陛下』という言葉に、円堂も染岡も反応する。


「エイリア皇帝陛下……」

「誰だよそいつは」

「宇宙人の親玉っスかねぇ？」

（あながち間違いじゃないような……）


壁山の言葉に瑞貴は密かに思った。


「さあ、鬼道。昔の仲間に会わせてあげよう」

「待て影山！」


潜水艦の奥へ進んだ影山を追って、鬼道は階段を上がって行く。


「鬼道！　俺も行く！」

「おい！」

「円堂が行くならあたしも！」

「お前野暮だなぁ」


搭子も円堂に続こうとしたが、不動に立ち塞がれた。


「感動の再会にゾロゾロついてってどうすんだよ。デリカシーがあるなら、ここで待ってるんだな」


搭子にそう言うと、不動は瑞貴の手を取った。


「えっ……」

「あんたは一緒に来てもらうぜ」

「あっ、ちょ」


有無を言わせないまま不動は瑞貴を引っ張って行く。瑞貴も最初は驚いて転びかけたが、立て直して不動に引かれる形で歩く。


「瑞貴ちゃん！」

「瑞貴姉！」

「大丈夫。みんなはちょっと待ってて」


瑞貴は今にもついて行かんとばかりの吹雪と木暮にそう言い、不動に黙ってついていく。もちろん手は引かれたままで。


「逃げたりしませんから、とりあえず手を離してください」

「なんだ？　俺に手を引かれるのが嫌な訳？」

「そういう問題じゃありませんが」

「まっ、いいけど」


意外にも不動は手をアッサリ離して再び歩き出した。一瞬瑞貴も呆気に取られたが、すぐに不動に付いて行く。

四人がフィールドのセンターサークルに着くと、先頭を歩いていた影山が立ち止まった。


「鬼道。自分の愚かさを悔い、再び私の足元に跪いた仲間を紹介しよう！」


影山が示した先の二本の柱には、誰かが立っていた。それは瑞貴にとってもよく知っている人物である。


「次郎！　幸次郎！」


帝国学園サッカー部で、参謀と呼ばれる佐久間次郎。KOGと呼ばれる源田幸次郎だった。二人共帝国学園のときとは雰囲気も姿も変わっている。

佐久間と源田は柱から飛び立ち、鬼道の前に着地する。


「久しぶりだな、鬼道」

「フンッ……」


パン！　パン！


「感動の再会ってやつだねぇ」

「では、元チームメイト同士……仲良く話したまえ。またあとで会おう」


拍手をしながら言う不動にも、この場から去っていく影山にも、鬼道も円堂も何も言わなかった……いや、言えなかった。特に瑞貴は、目の前に起こったことに悲しく思う。


（やっぱり……私は二人を救うことができなかった……！）


入院当時から定期的に佐久間と源田に会い、話したり励まし合ったり、また一緒にサッカーをしようと誓い合った。この悲劇を回避するため、二人が実力でない強さを欲さないために、瑞貴はなんとしてでも防ぎたかったのだ。