「ムチャ言わないでくださいよ。こっちは東京行きから変更して来たんですから」

「……へぇ、お前が」


少年は言い返す訳でもなく、瑞貴を見てニヤリと笑う。


「なんだあいつは？」

「君、真・帝国学園の生徒ね」

「えっ!?」


染岡の前に出た瞳子が少年にそう言うと、円堂は驚いた声を出す。少年も瑞貴から瞳子に顔を向けた。


「そっちこそ遅いんじゃない？　――人を偽のメールで呼び出しといて、今頃現れるの？」


少年は瞳子に臆すことなく不敵に笑う。原作を知る瑞貴を除いて、話に付いていけない者を代表して円堂が瞳子に声をかける。


「監督、偽のメールって？」

「そもそも、ここ愛媛まで私たちを誘導した、響木さんのメールが偽物だったの」

「えっ!?」

「もう確認済みよ」


瞳子はメールが来て不審に思い、キャラバンが走行中に響木へ確認の電話を入れたが『そんなメール出しとらんぞ』と言われた。


「すぐにわかるような嘘を、何故ついたの？」

「俺、不動明王っていうんだけどさ、俺の名前でメールしたらここまで来たのかよ？　響木の名前を語ったから、いろいろ調べて愛媛まで来る気になったんだろ。違うか？」

「そうね……。で、あなたの狙いは何？」

「なぁに。あんたらを真・帝国学園にご招待してやろうってのさ」


少年――不動明王は鬼道に顔を向けると、鬼道もそれに気づく。


「あんた、鬼道有人だろ。うちにはさ、あんたにとってのスペシャルゲストがいるぜ」

「スペシャルゲスト？」

「ああ。――かつての帝国学園のお仲間だよ」

「何っ!?」


信じられない言葉に、鬼道は拳を強く握って震わせる。


「ありえない……！　影山の汚さを、身をもって知ってる帝国学園イレブンが、あいつに従うはずがない!!」


地区予選決勝でピッチの雷門中エリアに鉄骨を落とした瞬間を、全員目の当たりにした。そして、鬼道が影山の指示に従わないと言うと、賛同もしてくれた。

彼らの強い意思を知っている円堂も染岡も、不動に向かって声を上げる。


「そうだ！　絶対ありえない！」

「ヘタな嘘つくんじゃねーぞ！」

「ハァ？　だったら俺の目がおかしいのかなぁ？」

「貴様……誰がいるっていうんだ！　誰が！」

「おいおい、教えちまったら面白くないだろ？着いてからのお楽しみさ」


まるで不動は、鬼道の反応を楽しんでいるかのように笑っている。

真相を確かめるために、不動の道案内を元に真・帝国学園に向かうことにした。全員キャラバンに乗って席に座り、瑞貴も同じように染岡と吹雪の元に向かうが……。


グイッ。


「みぎゃ」

「あんたはこっちな」

「えっ？　えっ？」


瑞貴はそのまま不動に連れて行かれ、問答無用で不動と鬼道の間に座らされた。普段鬼道の隣にいる搭子は円堂と風丸の間に座っている。


「どこにあるの？　真・帝国学園は」

「俺の言う通り走ってりゃ着くよ」

（一緒に戦ったお前たちが、影山に従うはずがない……。従うはずがないんだ……！）


思い詰めた表情で空を見る鬼道に、瑞貴は心配して気にかける。


「なあ、あんたが井上瑞貴だろ」

「えっ！　そうですけど……？」

「ふ～ん」


突然話しかけられたので瑞貴は驚いて肩を跳ねた。不動は瑞貴を品定めすると、頬に垂れ流している瑞貴の髪を手に取る。


「ちょっ!?」

「なんであいつらは、あんたがいいんだかねぇ」

「えっ……」

「あっ、そこの門から入ってくれよ」


瑞貴が聞き返す前に、不動はとある門を示してキャラバンを走らせ、人気がない埠頭で止まるように指示を出した。

全員降りると、目の前にあるのは海だけだった。


「どこにも学校なんかないじゃないか」

「てめぇ！やっぱ俺たちを騙したのか!?」

「短気な奴だな。真・帝国学園だったら、ほら」


不動が海に向かって指差すと――。


ザッパ――ンッ!!


突然海の中から巨大な潜水艦が上がってきた。あまりの迫力に全員驚いて言葉を発せない。