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木暮を加えてキャラバンが進んでいく中、瞳子の携帯が鳴った。差出人は響木正剛。


「影山が脱走し、愛媛に真・帝国学園を設立した!?」

「なんだって!?」


円堂と鬼道だけでなく、影山零治と面識のあるメンバーは驚きを隠せなかった。


「あいつ……まだ性懲りもなくそんなことやってるのかよ！」

「しかも『真・帝国学園』だって!?」


染岡と土門が言う中、鬼道は拳を握って歯を食いしばっていた。珍しい鬼道の様子に搭子も気づく。


「よし、愛媛に行こう！」

「ああ。影山のやろうとしていることをぶっ潰そう！」

「そうよ！　あいつを許しちゃいけないわ！」


円堂の提案に土門が賛成し、雷門夏未も同意する。特に夏未は父親のことがあるから尚更だろう。

しかし事情を知らない搭子と吹雪と木暮は頭に『？』を浮かべていた。


「なあ、影山って中学サッカー協会の副会長だったんだろ？」

「そうだ。そして帝国学園の総帥だった。……俺たちのチームの」


搭子が鬼道に質問している中、瑞貴は表情を曇らせた。


「そんな人、何故倒さなきゃならないんだ？」

「勝つためには手段を選ばない奴だったんだよ」

「それも自分の手は汚さず人を使って相手チームを蹴落とそうとする」


円堂と鬼道の知らなかった事実に搭子も顔をしかめる。


「きったねーな」

「ああ。卑怯が服を着て歩いているような男さ」


風丸の言葉に瑞貴は目を伏せた。彼の事情を知っているのは唯一瑞貴だけだからだ。


「それだけじゃない。あいつは勝つために、『神のアクア』を作り出した」

「神のアクア……？」

「人間の体を根本から変えてしまう物さ。神の領域にまで……」


フットボールフロンティア全国大会決勝戦で戦った、世宇子中は神のアクアを得て圧倒的な力で雷門中を苦しめていた。


「結局それが、影山の逮捕に繋がったのよ」

「そいつが脱走したんだ……」

「またサッカーを使って、何か企んでいるのか……!?」


夏未や染岡や円堂たちが気を張りつめる中――。


「うわぁぁああぁぁ～!!」

「塀吾郎！どうしたの!?」

「木暮くんがヒドいんス……。これ、見てくださいよ……」

｢｢｢｢｢アハハハハッ!!｣｣｣｣｣


鏡を持って振り向いた壁山の顔には、木暮がやった落書きが施されていた。


「居眠りしてる隙に……って！　なんでみんな笑うんスかぁ!?」

「ハハッ。わ、笑ってなんかないよ！」

「ま、守。説得力ないって……アハハハ！」

「瑞貴ちゃんこそ説得力ないよ。フフッ」


先ほどの空気が一変して笑い声がキャラバンに包まれた。

イタズラの張本人である木暮は席から離れ、春奈と搭子の間の通路で笑っている。


「ウッシッシッシッ」

「木暮くん！」

「わっ！」

「シートベルトはちゃんとする席から立たない！守れないなら降りてもらうわよ！」


春奈から怒られた木暮は慌てて席に戻り、シートベルトをすると何事もなかったような顔をする。だいぶ慣れてきたのか、円堂も「しょうがない奴だな」と苦笑する。


「もう！」

「春奈ちゃん！席に座っちゃダメ――」

「えっ？」


ブウウゥゥ―……！


「遅かった……」


瑞貴の制止も甲斐なく、春奈が座った途端に大きな音が鳴った。

顔を真っ赤にさせた春奈が席から取り出したのは、ブーブークッションである。もちろんこれも木暮のイタズラだ。


「木暮くん!!」

「ウッシッシッシッ！」

「夕弥……」

「えっ!?」


低い声に木暮がビクッと肩を震わせると、前の席から黒いオーラを出す瑞貴がこちらを睨んでいる。

木暮と同じ席にいる一之瀬も土門も、自分に向けられているわけでないとわかっていても、その恐ろしさに冷や汗をかいた。


「女の子に大勢の前で恥をかかすなんて……次の休憩所ではみっちりお説教するから！」

「ええぇぇええええ!?」

(((((木暮/くん、ご愁傷様/だぜ……)))))


怒っている瑞貴は怖いから誰も逆らえないので、被害者の春奈も、雰囲気から何かを察した搭子も吹雪も含めて、全員心の中で木暮に合掌した。