「大丈夫ですか？」

「ん？　だーいじょうぶ大丈夫。これぐらい」


その返事にホッとすると、垣田は拳を手の平に突くように当てて搭子に一礼をし、廊下にいる雷門イレブンにも礼をする。


「申し訳ございませんでした。うちの部員が、とんでもないことをいたしまして……」

「うちの部員？」

「てことは、あいつ……」


少年と垣田は同じ部員。円堂や一之瀬、そして搭子が視線を落としたのは、彼が持ってきたサッカーボール。ということは――。


｢｢｢｢｢サッカー部ぅ!?｣｣｣｣｣

「あいつがかよ!?」

「ええ。木暮と言うんですが、それが困った奴でして……。周りは全て敵だと思っていると言うか……？」

「敵？」

「ええ……」


少年の名前は木暮夕弥。彼はよくチームメイトに突っかかったりしているので、垣田たちは練習させるより、まずは精神を鍛え直すのが良いのかと一から修行させている。

だが、いくら説明しても、木暮は自分だけがいじめられていると決め付けているようだ。彼にとっては仕返しのつもりでイタズラをしているらしい。


「かなり性格歪んでんな……」

「同じサッカーをする者として恥ずかしい限りですねぇ。あぁ壁山くん。もう少し右です」

「はい」


土門は一之瀬と木暮ついて苦笑するが、目金はさっきのお詫びとして壁山に肩揉みをしてもらっている。それにみんなは苦笑した。


「でも、どうしてそんなにみんなのことが信じられないのかしら……」

「木暮は小さい頃、親に裏切られたようで……」

「えっ、親に……？」

「…………」

「裏切られた……」

「っ！」

「ええ。それ以来、人を信じることができなくなったみたいなんです……」


垣田の言葉に反応したのは、春奈と鬼道と瑞貴と円堂だ。

鬼道は春奈に、円堂は瑞貴に目を向ける。彼女たちは木暮が去った方向を見つめていた。


「で、何か私たちに御用でも？」

「あ、そうそう！」

「実はこちらに、エイリア学園から襲撃予告が来たと聞きまして」


垣田が訊くまで木暮の話をして、本題を忘れていた搭子が声を上げると、瞳子が言葉を紡ぐ。


「襲撃予告？　ああ、そのことですか……」

「俺たちも、一緒に戦おうと思ってさ」

「……そうですか。では、どうぞ。ご案内いたします」


垣田を先頭に、雷門イレブンは蹴球道場へ向かう。目金は壁山におんぶしてもらい、栗松は風丸に肩を貸してもらっている。途中の渡り橋で春奈が急に立ち止まった。


「春奈ちゃん、どうしたの？」

「あれ……」


春奈が指した先には、雑巾を足で自在に操って、天井や廊下を掃除をする木暮がいた。


「瑞貴、音無さん」

｢｢あっ、うん/はい！｣｣


木暮を見ていた二人は夏未に呼ばれたので、追いつくために走り出した。そのうしろで瞳子も木暮の様子を見ていたことは知らずに……。

道場の中で、漫遊寺イレブンと雷門イレブンが対面する。やはり道場ということなのか、両者とも正座で座っている。

円堂は漫遊寺中キャプテン・影田巡に、エイリア学園のことを話した。


「――なるほど。お話はよくわかりました」

「それじゃあ、俺たちと一緒に戦ってくれるんだな？」

「……いえ」


まさかの拒否に円堂たちは目を見開く。


「私たちは戦うつもりはありません」

「戦うつもりがない？」

「はい。私たちがサッカーをしているのは、あくまで心と体を鍛えるため……争うためではないので。彼らには、私たちに戦う意志のないことを話して、お引き取りいただきます」

「お引き取り……？」


風丸と円堂はエイリア学園に対しての彼らの行動に驚くが、染岡は立ち上がる。