他のみんなが空気を変えようと朝食を見ると、昨日の夕食と違って量が結構あった。


「うわっ、朝はいっぱいあるっスね～」

「おかわりも、一杯だけＯＫだ」

「ホントっスかぁ!?」


一杯だけとはいえおかわりもあるので、みんなの顔が綻(ﾎｺﾛ)ぶ。


「一日の元気の素は朝食にあり。朝とお昼はしっかり食べてね」

｢｢｢｢｢はーい！｣｣｣｣｣

「ただし、夜はおかわりなしよ」

｢｢｢｢｢うそ～……｣｣｣｣｣

「それと、三十回噛むのお忘れなく！」


雷門イレブンは朝食を食べてゲレンデに移動し、スノーボードを始める。

手始めに襲いかかってきた雪玉を、瑞貴と鬼道と一之瀬は軽やかによけていった。


「おぉー」

「スゴいでヤンス！」


三人は昨日から上手にできていたが、今回はさらに動きがいい。

昨日はできなかった円堂も雪玉をよけれるようになっていた。


「円堂やるじゃん！」

「コツがわかってきたんだ！」


円堂の動きに搭子は感心する。それは他のみんなも同じく、次々と襲い掛かって来る雪玉をよけていく。


「スゴーい！」

「みんな、よけるのがうまくなってきましたね！」

「それだけスピードに慣れてきた。速い動きの中で、周りが見えてきたということなんだわ」

「スゴいスゴい！　みんな速くなってきたね。もっともっと速くなれるよ！」


マネージャーや吹雪も、早くも慣れてきた彼らに感嘆の声を上げる。

それから夕食は少なめに、特訓、実戦、朝と昼は量を大目に。その繰り返しの日々が続いていた。



――とある夜。吉良瞳子はキャラバンで、雷門中の地下理事長室にいる神崎シンに連絡をとっていた。


「特訓の成果が出ているわ。吹雪くんの参加は、良くも悪くもチームの士気に影響を与えているようね。で、エイリア学園の動きに何か情報は？」

〈僕も理事長も調べているんだけど、今のところはない。奴らの行動はまったく読めないね〉

「そう……」

〈いつ、奴らが現れるかわからない。コンディションをベストに保つよう、注意しておいて〉

「わかったわ」



☆☆☆☆☆


――それから次の日も、朝から特訓に励んでいた。どんどんうまくなっていく彼らに、瞳子も秋たちも感心していると、吹雪が隣に上がってきた。


「みんな、少しはサマになってきたとは思わない？」

「うん。想像以上だよ」


吹雪の答えに夏未たちは穏やかな微笑みを浮かべる。


「私も、彼らを率いて日が浅いけど、彼らは打てば響く選手たちよ。それも、こっちの想像を遥かに超える勢いでね」


珍しく素直に褒めている瞳子に、春奈たちが少なからず驚くと、吹雪の隣に染岡が上がってきた。


「吹雪！　俺と勝負しようぜ！」

「勝負？」

「ああ。俺の特訓の成果を、お前相手に試そうと思ってな」

「……つまり、どっちが雷門のエースストライカーか、決めようってことかな」

「そう思ってくれてもいいぜ」


吹雪は染岡の勝負を受けたようだ。それを見守っていた瑞貴に搭子が隣に立つ。


「瑞貴はいいのか？」

「何が？」

「瑞貴も雷門のＦＷだろ。エースストライカーの勝負を二人だけで受けちゃってるよ？」

「私、エースの座は興味ないから」


キッパリと言い放った瑞貴に、搭子はガクッと肩を落とす。


「いいのか、それで」

「うん。みんなと一緒にサッカーがやれるなら、エースストライカーじゃなくても満足だよ」


――勝負は夕方に行われることになった。グラウンドで円堂がセンターサークルの上にボールを置く。


「ルールは簡単だ。センターから二人がボールを蹴りあって、先にゴールを決めたほうの勝ちだ」


ルールを説明する円堂。他のみんなは緊迫した空気が漂っていた。


「よーい……始め！」


円堂がスタートの合図を出し、先にボールを取ってドリブルしたのは染岡だ。吹雪はそれを追ってスライディングでボールを奪う。


「やっぱり吹雪が速いな……」

「そうかな。竜吾もなかなかやるよ」


ほら、と瑞貴は土門を促すと、染岡と吹雪の距離が短くなっていく。


「雷門のストライカーをナメるなぁ！」


染岡もスライディングを仕掛けるが、間一髪で吹雪がボールを上げてキープする。


「染岡も速い！」

「吹雪の動きについていってる！」


一之瀬も鬼道も、特訓を始める前の染岡とは動きが違うことに驚いた。二人共激しいボールの奪い合いをする。


「特訓の成果が出てるってことっスかねぇ？」

「じゃあ、俺たちも速くなってるでヤンスかぁ？」

「なってるなってる！　あたし保証する！」


そしてついに染岡がボールを奪い取った。