「みんなー！　よろしく！」

｢｢｢｢｢はーい！｣｣｣｣｣


吹雪が合図すると白恋イレブンは雪玉をゲレンデに落としていく。このままでは吹雪に当たってしまう。


「危ない！」


円堂が危機を感じて叫ぶが、吹雪は雪玉も軽やかにかわして滑っていく。その動きに土門を始め、みんな驚いた。


「スゲーな。雪球のめちゃめちゃな動きを完璧に見切ってるぜ」

「吹雪くんが言うには、早くなればなるほど感覚が研ぎ澄まされて、自分の周りのものがハッキリ見えてくるんだって」

「確かに速いよ！」

「この特訓おもしろそ～！」

「ああ！　俺もやりてー！」

「私も！」


一之瀬も搭子も円堂も瑞貴も、自分たちもやってみたくてウズウズしている。


「やるもんですねぇ～」

「め、目金さん！　あれ！」

「ん？」

｢｢わぁぁああああ!!｣｣


吹雪がよけた雪玉が目金と栗松に襲い掛かり、二人は雪だるまになってゲレンデを転んでいく。そして逆側の坂にぶつかると、その衝撃で木の雪が落ちて雪崩ができた。

それを見た吹雪は動きを止め、震えながら頭を抱えてうつむく。


「吹雪!?」

「吹雪くん！」

「おい瑞貴！」


瑞貴は風丸の制止も聞かずに、先にゲレンデに降りて吹雪の元へ駆け寄る。


「吹雪くん……みぎゃ！」


肩に手を触れた途端、吹雪は瑞貴に抱きついてきた。前と同じ展開だったので、瑞貴は吹雪の背中に手を回して抱き返し、背中を軽く叩く。


「大丈夫ですよ、吹雪くん。大丈夫、大丈夫……」


まるで子供をあやすように言うと、吹雪はだんだん落ちついてきたのか、円堂たちが来る頃には震えが止まっていた。


「吹雪！　大丈夫か!?」

「あ…うん……。ごめんごめん。ちょっと失敗……」


笑顔でそういうが、瑞貴にとってはムリして笑っているようにしか見えなかった。


「吹雪さーん！　は～や～く～瑞貴先輩から離れてくださーい!!」

「えっ？」


ゲレンデの外で春奈が抗議していると、これまた前回と同じように、吹雪は目をパチクリさせて瑞貴と顔を見合わせた途端、また顔を赤くして離れた。


「ご、ごめん井上さん！　またやってしまって……」

「これぐらい構いませんよ」


それから雷門イレブンもスノーボードに挑戦することにし、安全のためみんなヘルメットや肘当てや膝当てなど防具をつける。


「こんなの付けるの、初めてなんだけど……」

「結構似合ってるじゃん」

「どうも～」


目金や搭子や土門など、みんな普段付けない防具に戸惑ったり楽しんだりしている。


「お兄ちゃん、やったことあるの？」

「まあ見てろ。それにしても、いつからこの特訓を？」

「特訓ってわけじゃないんだ。小さな頃から遊びの中で自然にね」

「――なあ～んだ。結局遊びの延長じゃねぇか」


バカにするかのように、言葉を発したのは染岡だ。


「俺たちは雷門イレブンの特訓は遊びとは違う！　苦しい特訓を越えて強くなることに意味があるんだ！」

「……やっぱりそういうの、疲れるなぁ」

「なぁに!?」

「同じ力をつけるなら、楽しくやりたいな」

「一理あるね」


吹雪の言葉に賛同したのは一之瀬だった。


「なんだよ！　一之瀬まで！」

「見ろよ、円堂と瑞貴はやる気満々だぜ」


一之瀬が指した先には、防具をつけてボードをセットする二人の姿があった。


「瑞貴はスノボやったことあるのか？」

「スキーはやったことあるけど、スノボはないな」

「そっか。がんばろうぜ！」

『がんばろうね！』

「っ！」


一瞬、円堂が瑞貴の親友・加藤綾香と重なった。


（そう言えば、初めてのスキー旅行で一緒にがんばろうって言ってくれたっけ）


昔を思い出しながら瑞貴は立ち上がる。昔と言っても、小学校のときなのに、何年も前のことのように感じる。


「俺、スノボやるの初めてなんだ！　教えてくれ！　あ、あ、あぁっ！」


続いて立ち上がった円堂が吹雪にコーチを頼もうとすると、勢い余って斜面に出たせいでバランスを崩す。


「みぎゃ!?」

「止めてくれ～！」


さらに咄嗟に瑞貴の腕をつかんだせいで、二人まとめてゲレンデを滑って反対側の斜面にぶつかる。