「考え？」

「なんだよ、考えって」

「監督も言ってた通り、前半を終えた時点で俺たちの体力は限界に達しっていた……。もし後半、あのまま俺の作戦で試合を続けていたら、どうなっていた？」

「どうって……あっ！　俺たちも、マックスや半田たちみたいに病院行き……!?」

「ああ。確実にな」


風丸の脳裏に浮かぶのはエイリア学園との最初の試合。力の差があってもあきらめずに戦った彼らだが、それが仇となって現在入院しているのだ。


「じゃあ監督は、俺たちを守るために!?」

「そういうことだったんでヤンスか！」

「でも、それで本当によかったのか？」


みんなが納得し始める中、異議を上げたのは土門だった。


「どんな状況でも全力で戦う……それが俺たちのサッカーだろ！」

「……フッ。土門の言う通りだぜ。円堂を犠牲にして俺たちだけ助かって、そんなの雷門のサッカーじゃねぇ！」

「――それは違う！」


さらに土門と染岡の意見に反論したのは、キャラバンから出てきた円堂だった。


｢｢｢｢｢円堂/キャプテン/守！｣｣｣｣｣

「円堂！　動いて大丈夫なのか!?」

「平気平気！　こんな傷、屁でもねぇって……イタッ！」

「調子に乗りすぎよ」

「まったくだね」


搭子たちに心配をかけさせまいとしたが、逆に体を痛めたので夏未と瑞貴は呆れた顔をする。だが、そのいつもの光景にみんなどこかホッとした。


「で、どういうことなんだよ。『それは違う』って」

「監督は、奴らを使って俺を特訓してくれたんだ」

「特訓？」

「ああ！奴らのシュートを受け止めるためには、実際に受けながら特訓するのが一番の近道だからな。おかげで最後の最後、ちょっとだけ奴らのシュートが見えた！」

「っ！　本当か円堂!?」

「うん！　それに奴らの必殺技も経験できた。スゴかったよな……あの必殺技！　今でも手がヒリヒリしてらぁ！」


シュートを受けたときの興奮が、円堂の体の中にはまだ熱く燃えている。


「でも思ったんだ俺、これなら取れないことはない……。もっともっと特訓して、力をつければ必ず取れるって！」

「つまり監督は、今日の試合を捨てて、次の試合に勝つために僕たちの身を守り、円堂くんにキーパーの練習をさせていたということですね」

「瑞貴、鬼道、そうなのか!?」

｢｢うん/ああ｣｣


円堂や目金の結論から理解した染岡は「そういうことだったのか……」と言って、結論を急かしていたことに恥じる。


「やっぱり、監督ってスゴい人っス！　……あっ、監督」


壁山が目を向けると、どこからか瞳子が現れて豪炎寺に視線を向ける。