「そうやって必死に否定する所が、ますます怪しい」

「宇宙人じゃないったら、宇宙人じゃない！」

「いいや、宇宙人だ！」

「宇宙人じゃない！」

「宇宙人だ！」

「違う！」


顔を近づけて睨み合う円堂と搭子に、瑞貴は延々と続きそうなので助け舟を出すことにした。


「じゃあ、どうしたら宇宙人じゃないってわかってくれます？」

「だったら、証明してもらおうか！」

「ああ！　望むところだ！」


似た者同士の二人に瑞貴は溜息をつき角巣の前に立つ。


「とりあえずこれを渡しておきます。何か手がかりになるかもしれないので」


そのまま角巣がボールを受け取ると、予想もしなかった重さに驚いた。


「こんなものを軽々と……やはり宇宙人だな！」


さらに疑われ、瑞貴は再び溜息をついて肩を落としたのだった。



☆☆☆☆☆


場所を移すということで、移動した場所はサッカーコートだった。


「で、なんでサッカーなのよ？」

「さあ。でも、やって損はないわ。大人相手に彼らがどこまで戦えるのか、見てみたいの」


夏未と瞳子はＳＰたちの真意が読めなかったが、瞳子にとっては瑞貴たちの実力を見るいい機会だと思っていた。


「向こうが大人だからって怯むな。ピッチに立ったら同じサッカー選手さ！」

「そうだよ。サッカーに大人も子供も関係ない！」

「ああ！　どんどんゴールを決めてやる！」

「でも、相手が相手だけに体力的差がある。ペース配分に注意しないと」


風丸の言う通り。いくら成長期でも中学生と大人の差はある。そこをどうカバーするかがポイントになるだろう。


「一体どんなプレーをするチームなんだ……!?」

「あった」


鬼道が呟くと、パソコンで彼らのことを調べている音無春奈が声を上げた。秋と一之瀬一哉が春奈の両隣から画面を覗き込む。


「『ＳＰフィクサーズ』……。大のサッカーファンである財前総理のボディーガードでもあるサッカーチームです」

「えぇ!?」

「サッカーで体を鍛えてるってわけか」

「相手が大人というだけでも大変なのに……」

「どうやって戦えばいいんでヤンスかねぇ」

「監督、アドバイスをお願いするっス」


目金と栗松が弱気になると、壁山は瞳子に助言を求める。そしてみんなが瞳子に注目する。


「とりあえず、君たちの思うようにやってみて」

「えぇ!?」

「そんなぁ！」


まさかの言葉に壁山と栗松は驚いた。指示もないので風丸は円堂と瑞貴に「どうする？」と尋ねる。


「あの人は俺たちがどんなサッカーをするのか見たいんだろう」

「ああ。初めて指揮する試合だからな」


瑞貴たちの代わりに鬼道と豪炎寺修也が答える。データを知っても実際は違うのだから、瞳子は自分の目で確かめたいのだ。


「よし、やろうぜ！　俺たちで戦い方を考えるんだ！」

「それじゃ、フォーメーションはどうする？」


一之瀬が尋ねると円堂は手を顎に当てて悩む。