「確かに無限の壁は脅威だが、弱点はある」

「弱点？」

「それは――無限の壁が三人の連携技であること。染岡、攻撃すると見せかけて、できるだけ５番のＤＦを４番から引き離すんだ。そうすれば簡単に無限の壁は使えない」


鬼道の説明にみんな納得する声をあげる。一人でも欠ければ無限の壁は使えず、その隙を突ければゴールが決まるかもしれない。……しかしここで半田が声を荒げる。


「ちょっと待てよ。瑞貴と豪炎寺を下げるって、本当にそれでいいのかよ!?　そんなの俺たちのサッカーじゃない。瑞貴と豪炎寺と染岡の3TOP……それが俺たちのサッカーだろ!?」


半田は訴えるように声を荒げる。確かに今まで瑞貴と豪炎寺と染岡の三人がＦＷとして試合に進んできた。突然変わるポジションチェンジにみんなの表情も曇ると、鬼道はみんなに聞こえるように呟く。


「……わかってないな」

「何っ!?」

「いいか、ここはフットボールフロンティア。全国の強豪が雌雄する全国大会！　そして、そのピッチに今お前たちは立っている。もうお仲間サッカーなどしている場合じゃない。お前たちは全国レベルなんだ！」


鬼道の言葉に現実を見せられた感覚が雷門中サッカー部を襲った。


「鬼道くん。それは言いすぎです」

「お前も反対なのか」


鬼道は眉を顰めて見ると、瑞貴は「いいえ」と首を振る。


「作戦自体は私も賛成します。ですが、言葉を選んでください。私たちはあなたの言った『お仲間サッカー』でここまで勝ち進んできたのです。私たちの今までの結果の全部を否定するような言い方はしないでください」


敬語を使っていたせいか、声は荒くないがその言葉には怒りが込もっているのを誰もが感じ取った。逆を突かれた鬼道はグッと押し黙る。


「……すまない」

「いいえ。だからこれから知ってください。私たち雷門のことを。竜吾、お願いね」

「頼んだぞ」

「豪炎寺!?　瑞貴!?」

「やってみようぜ、半田！」

「わかったよ……」


円堂にまで言われ、半田は渋々とした口調で言った。



――後半は千羽山のキックオフで試合再開。


《さあ後半戦が始まったー！　得点差はわずか１点！　雷門、無限の壁を破ることができるのかー!?》

「まずは１点！」

「同点決めていくよ！」


円堂と瑞貴が掛け声を上げる。千羽山の山根が大鯉にパスを送ると鬼道がカットする。

前線へ染岡も上がって行く染岡を追って塩谷が追って行く。まんまと雷門の作戦に引っかかった。その隙に瑞貴と壁山が空中へジャンプする。これはイナズマ落としだ。


｢｢イナズマ落とし！｣｣


決まったかと思いきや、いつの間にか塩谷が戻っており無限の壁で止められてしまった。


「風丸！　豪炎寺！」


鬼道が二人にパスを送る。今度は炎の風見鶏だ。


｢｢炎の風見鶏！｣｣


しかし今度も無限の壁で止められてしまう。

松野と山根がボールの取り合いをしている間、鬼道はなんとか千羽山のディフェンスを崩そうとフィールドを見渡すと、千羽山の選手が雷門の選手にそれぞれマークしており、真ん中が開いていることに気づいた。


「円堂！」


突然呼ばれた円堂も回りを見渡して、鬼道が何を指示しているのか気づいた。


「松野！　バックパスだ！」


意外な鬼道の指示に松野は驚いたが、円堂がゴールから上がっているのを見てイナズマ１号を狙っていることに気づき、なんとか山根から逃れて瑞貴と円堂にパスを送る。